Tres victorias en las cuatro primeras jornadas le habían ocurrido al Cagliari dos veces en toda su historia: en la 1969/70, el año del Scudetto de Gigi Riva, y en la temporada siguiente. El sábado por la noche en Bérgamo se convirtió en la tercera. Pisacane dijo en la sala de prensa que luchan por la permanencia y que da gusto ver al Cagliari ahí arriba, sobre todo a quien vivió aquella época.
Al otro lado había un Atalanta que por primera vez esta temporada tenía números de equipo ganador. Y perdió.
El veredicto, antes de los números
¿Quién lo mereció? Menos claro de lo que dice el marcador, y menos claro de lo que dijo Sarri al final, cuando habló de un partido dominado y de un resultado hijo también de la mala suerte.
Los goles esperados dicen 1,48 contra 1,31. Dicho así parece casi un empate. Pero dentro del 1,31 del Cagliari hay un penalti que por sí solo vale 0,76: en jugada, los sardos produjeron 0,55 con 4 remates, el Atalanta casi el triple. Los puntos esperados, 1,43 a 1,27, dan una ligera ventaja a los locales. Es un partido que el Atalanta merecía no perder, no uno que mereciera ganar con holgura.
El número: 3
El Cagliari entró en el área 3 veces en 90 minutos. Sacó de ahí 2 goles y un tercero anulado por fuera de juego. Es el dato que resume su temporada: con 12 entradas en área en 4 partidos, 3 por encuentro, ningún equipo de la Serie A llega al área con menos frecuencia. Y aun así tiene 9 puntos, los mismos que Roma, Inter y Lazio, que tienen un partido menos.
El PPDA cuenta la misma elección desde el otro lado del campo. Es el número de pases que un equipo deja hacer al rival antes de ir a incomodarlo, y el sábado el Cagliari concedió 27,7. Significa que casi nunca fue a buscar al Atalanta: lo esperó en su propio campo, con un bloque bajo y estrecho, y una línea defensiva que prefiere proteger la espalda antes que adelantarse.
Cómo se movían los dos equipos
Sarri alineó su 4-3-3 con Kessié de pivote, Samardzic y Ederson como interiores, De Ketelaere, Scamacca y Rowe arriba. El plan del Cagliari sobre ese centro del campo lo explicó el propio Pisacane: en la primera parte Kessié debía ir marcado al hombre, para quitarle al Atalanta el primer pase de salida. El precio estaba asumido. Con Fazzini cerrándose ligeramente hacia dentro para ayudar por el centro, la banda de Bellanova quedaba abierta, y el Cagliari aceptó arriesgar ahí.
El resultado se ve en los números de la primera parte: los remates del Atalanta llegaron casi todos de lejos o desde posiciones escoradas, por menos de medio gol esperado en total. La posesión estaba, el área no. La circulación de Sarri giraba alrededor del bloque sin encontrar el pasillo central que el Cagliari había cerrado a propósito.
Luego está la otra mitad del plan, la que decidió el partido. El arma del Cagliari fue siempre la misma: el balón largo a la espalda de la línea defensiva nerazzurra. En el 19' Romano lanza por la derecha para Adopo, que la pone al centro para Paul Mendy, nacido en 2007, que se anticipa a todos con la zurda: 0,44 goles esperados, una ocasión de verdad. Al inicio de la segunda parte otro balón largo supera a la defensa y Mendy vuelve a marcar, pero sale un paso por delante de la línea. En el 61' es otra vez un balón largo, una falta lejana de Romano: Deiola la cabecea, Kolasinac la toca con el brazo abierto y Maldini, desde el punto de penalti, engaña a Carnesecchi.
Tres acciones, tres balones que pasan por encima de la defensa en lugar de atravesarla. Pisacane lo dijo de forma casi técnica: la defensa de cuatro del Atalanta todavía no es "sarriana", y ellos intentaron aprovecharlo. Tras años de defensa de tres y marcajes al hombre, los nerazzurri están aprendiendo a defender de otra manera, con la línea que sube y achica toda junta. Cuando el movimiento aún no está sincronizado, basta un buen envío largo.
Y el gol del Atalanta es la confirmación al revés. No llegó de la posesión elaborada: en el 41' Scalvini saca rápido una falta en el centro del campo, De Ketelaere arranca con el balón por dentro con el Cagliari todavía por colocarse, Scamacca remata cruzado y un desvío hace el resto. La única vez que el Atalanta encontró el bloque sardo descolocado, marcó.
En la segunda parte Pisacane volvió a cambiar la partitura, adelantando a Maldini y Adopo para tapar a Kessié. El Atalanta dejó entonces de mover el balón y empezó a perseguir el resultado, y paradójicamente se volvió más peligroso: en la segunda parte produjo más de un gol esperado, con la ocasión más clara de la noche para Kessié en el 82', 0,49, detenida por Caprile.
El contexto de temporada
Para el Atalanta esta derrota llega al revés de lo que cabría esperar. En las tres primeras jornadas había sumado 6 puntos con 0,90 puntos esperados: ganó al Sassuolo y al Bologna en dos partidos en los que el rival había creado mucho más. El sábado, por primera vez, produjo más goles esperados que el rival, entró en el área más veces que en ningún otro partido, 11, y presionó más arriba que nunca, con un PPDA de 14,0 tras tres partidos por encima de 18. Y es la noche en que perdió.
También el Cagliari hay que leerlo con cuidado. 9 puntos con 5,29 esperados, y un balance negativo entre goles esperados a favor y en contra: 4,81 contra 6,92. De los cuatro equipos con 9 puntos es el único que concede más de lo que crea. En 4 jornadas ha permitido a sus rivales 38 entradas en área, casi diez por partido, y ha hecho 12.
El punto honesto
Primero, un límite de nuestros datos. En nuestra lista faltan un par de remates del Atalanta: la suma de los que tenemos llega a 1,41 goles esperados, y el total del partido es 1,48. Por eso los recuentos de la primera gráfica probablemente se quedan cortos, y la división entre primera y segunda parte solo la damos redondeada. Los totales del partido llegan de un campo distinto y siguen siendo fiables, y los goles están todos.
Segundo, la lectura opuesta a la nuestra, que es seria. Se puede decir que la mala suerte de la que habló Sarri no tiene nada que ver: una primera parte con menos de medio gol esperado, contra un equipo encerrado, no es mala suerte sino un problema de ideas en los últimos veinte metros. Y el Cagliari, con un gol anulado por un paso, pudo marcar tres. En esa lectura el resultado es justo y la cifra de goles esperados está inflada por el asedio final.
Tercero, el Cagliari y la sostenibilidad. Ganar entrando en el área 3 veces por partido funciona mientras las pocas ocasiones sean buenas y el área propia aguante. Conceder casi 10 entradas en área por partido, a la larga, se paga. Hoy el modelo dice que el Cagliari tiene casi 4 puntos más de los que le darían los números.
Nuestra opinión es que las dos cosas conviven. El Cagliari no tiene suerte: tiene un plan preciso, preparado sobre el rival y cambiado durante el partido, y lo ejecutó bien. Pero ese plan produce poco, y 9 puntos con 5,29 esperados no son una velocidad de crucero. El Atalanta, en cambio, jugó su partido más convincente y se va con cero puntos, que es la manera más cruel de descubrir que va por el buen camino.
El sábado 19 el Cagliari visita Udine, el domingo 20 el Atalanta va a Turín contra la Juventus. La pregunta es una sola: cuánto aguanta un equipo que entra en el área tres veces por partido, y cuánto tarda una defensa de cuatro en ser de Sarri.
T.L.
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