Digámoslo ya, sin rodeos: en el Partenio no nos divertimos. 90 minutos lentos, pocos arreones, dos goles en tres minutos a mitad de la segunda parte y luego un descuento vivido con el corazón en un puño.
El punto, sin embargo, pesa. Se detiene en 5 la racha de victorias entre liga y copa, pero quedan 10 puntos en 4 jornadas, el segundo puesto empatados con el Mantova y un resultado arrancado en un estadio lleno hasta la bandera, en un campo donde en esta Serie B van a sufrir muchos. Nesta dijo al final del partido que para el Avellino son dos puntos perdidos. Con los números en la mano tiene razón él, y merece la pena entender por qué.
El partido que el Palermo eligió jugar
El Avellino se presentó con el 3-5-2, es decir, con dos delanteros de verdad, Pandolfi y Russo, siempre cerca de nuestros dos centrales. Hace una semana escribimos que el agujero de este equipo está a la espalda de los laterales: cuando Augello sube, atrás no queda nadie. Contra dos puntas ese agujero se convierte en un riesgo concreto, el 2 contra 2 por dentro, con Bani y Barba solos y un balón vertical que los supera.
Inzaghi no quiso correr ese riesgo. El Palermo se quedó en un bloque medio, presionando arriba solo a ratos cuando el Avellino salía desde atrás, y el resto del tiempo esperó. Pohjanpalo, por una vez, fue a presionar al primer poseedor, con la tarea de empujar el juego rival hacia las bandas, lejos de esos pases por dentro que habrían dejado a nuestra defensa en igualdad numérica.
La clave estuvo atrás. En cuanto el balón iba a la banda, Augello y Cassandro tenían tiempo de bascular y alinearse con los centrales. Así la línea casi nunca se encontró en igualdad numérica, leyó con bastante acierto balón tapado y balón descubierto, y los dos delanteros de Nesta tuvieron menos espacio del que esperaban.
El precio
Toda moneda tiene dos caras. Si los laterales tienen que quedarse pegados a los centrales, no pueden subir. Y el Palermo que conocemos vive precisamente de eso: el interior que abre a banda, el extremo que se mete hacia dentro, el lateral que dobla y llega a línea de fondo. En el Partenio esa cadena se vio mucho menos de lo habitual. Cuando alguien subió igualmente fue Augello, casi siempre solo, y el juego se volcó demasiado hacia ese lado hasta volverse previsible.
Durante un cuarto de hora el balón lo tuvimos nosotros. Después el Avellino se asentó en su 5-3-2 compacto, con las líneas de pase interiores tapadas, y empezó a ganar metros. Palumbo tuvo que bajar a hacer de enlace, Ranocchia movía el balón en tres cuartos sin encontrar el pasillo, Pohjanpalo se quedó marcado y casi nunca le llegó el balón en el área. Vavassori, en la izquierda, no encontró su sitio, también porque Izzo lo agarró enseguida y ya no lo soltó. Gyasi, en la derecha, aportó más en las ayudas defensivas que en llegadas en ataque.
Los números cuentan exactamente esto. El Palermo terminó con 0,53 goles esperados, el Avellino con 2,06, y las ocasiones claras fueron 4 contra 1. Nuestro único tiro a puerta de la primera parte llegó a los 4 minutos, de Vavassori, detenido por Martinelli. En el otro lado, en el 37', Pandolfi ya había obligado a Fortin a su primera gran intervención, de cabeza tras una falta botada con rosca desde tres cuartos: Fortin voló y la mandó a córner.
Dos goles en tres minutos
El partido se movió cuando se movieron los banquillos.
Nesta quitó a Pandolfi y metió a Cheddira, y en el 60' el Avellino se adelantó. Russo arranca por la derecha, encara a Bani, lo supera y pone un balón raso al centro: Cheddira llega antes que nadie y la empuja desde dos metros. Es la única vez que el mecanismo se rompió, y ocurrió justo de la manera que se quería evitar, con un central aislado en el uno contra uno y nadie cubriéndolo. Bani sufrió toda la noche el físico y la técnica de Russo y Cheddira, y ahí lo pagó.
Pero Inzaghi acababa de cambiar dos piezas. Poco antes del gol habían entrado Johnsen por Gyasi y Estévez por Segre, y el primero fue el cambio del partido. Johnsen había empezado en el banquillo por una pequeña molestia en el gemelo. En el 63' el Avellino pierde un balón en la salida, Johnsen se la da a Pohjanpalo, se la hace devolver en la pared y ataca el área: derechazo arriba, donde Martinelli no puede llegar. 1-1.
Ese gol dice mucho de lo que había faltado en la hora anterior. Johnsen aportó lo que Vavassori y Gyasi no habían logrado: cambio de ritmo, ataque a la profundidad y un Izzo por fin obligado a correr hacia atrás. Pohjanpalo, aislado durante una hora, encontró al primer compañero que se le acercaba y se volvió decisivo con una sola descarga. Estévez, mientras tanto, dio consistencia al centro del campo, sobre todo en los balones aéreos.
La media hora siguiente
Aquí se podía ganar. En el 81' salió un contragolpe de cuatro contra dos que Izzo cortó de cabeza sobre la línea, y que según Inzaghi clama al cielo. Poco después Palumbo probó con la zurda desde la frontal, fuera. Gabrielloni, que entró por Pohjanpalo, dio chispa arriba y en el tramo final también tuvo un remate de cabeza.
Pero también se podía perder, y mucho. En el tramo final el Avellino encontró las mejores ocasiones de su noche, y las últimas llegaron en el descuento con Bani fuera por lesión y el Palermo con diez, porque ya había agotado los cambios. Primero Cheddira lanzado hacia portería, luego Biasci, dos veces. La última a pocos segundos del final, desde dentro del área: un balón de 0,59 goles esperados, más de lo que el Palermo produjo en todo el partido.
Fortin las paró todas.
Las manos de Fortin
4 paradas contra 1 de Martinelli. Los tiros a puerta del Avellino valían 2,49 goles, entró uno. Dicho de forma más sencilla: un partido que los números daban al Avellino lo empató nuestro portero.
Y no es solo cuestión de reflejos. De Fortin se habla sobre todo por cómo juega con los pies, por la calma con la que inicia la jugada desde atrás. El domingo enseñó la otra mitad del oficio: el valor, la lectura en el tiro a bocajarro, la presencia en el momento exacto en que el partido se estaba escapando.
Lo que todavía no funciona
Bani en el uno contra uno. Cuando la defensa está corta y con coberturas aguanta, cuando se queda solo contra un delantero que lo encara lo pasa mal. En el Partenio ocurrió más de una vez, y no solo en el gol.
El balón parado, en los dos sentidos. Nuestros saques de banda largos y nuestros córners, que a principio de temporada eran un arma, esta vez no hicieron daño, porque el Avellino tiene jugadores que saben defender esos balones. Sus jugadas a balón parado, en cambio, con nuestro marcaje mixto las leímos mal más de una vez, empezando por la falta del 37'.
Y sobre todo la producción ofensiva cuando el equipo elige protegerse. Contra un bloque cerrado, sin la subida de los laterales, al Palermo le cuesta encontrar otro camino para llegar al área. Pohjanpalo se queda lejos del juego, y el peligro solo llega de las acciones individuales de quien sale desde el banquillo.
El punto honesto
Inzaghi dijo que el empate es justo. Nosotros pensamos que fue generoso. 2,06 goles esperados contra 0,53, 4 ocasiones claras contra 1, 4 paradas de nuestro portero contra 1 del suyo: con números así, la mayoría de las noches, el partido lo gana el que juega en casa. Cuando Nesta habla de dos puntos perdidos no está barriendo para casa.
Pero la lectura contraria merece espacio, y es seria. Ir a un campo difícil, contra un equipo organizado y físico, sin Strefezza y sin Hernani, elegir no correr riesgos y volver a casa invictos es lo que hacen los equipos que quieren seguir ahí arriba hasta mayo. Inzaghi lo dijo a su manera: este equipo, en las dificultades, siempre encuentra el zarpazo.
Hace una semana nos preguntábamos si en el Barbera habíamos visto un equipo capaz de cambiar de piel o solo una noche redonda. En el Partenio cambió de piel de verdad: de equipo que ataca por la izquierda con todos a equipo que espera y protege a los centrales. El problema es que, por ahora, cuando se protege deja de crear.
El sábado a las 15 llega al Barbera el Padova, último partido antes del parón. La pregunta es solo una: en casa, con los laterales otra vez libres para subir, ¿recuperará el Palermo su cadena de la izquierda, o también allí la primera preocupación será no dejar solos a Bani y Barba?
T.L.
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