En el Martínez Valero, el lunes por la noche, el Elche tiró 20 veces, produjo 2,87 goles esperados contra 0,88, remontó de 0-2 a 2-2 contra un equipo con diez hombres y perdió en el 90. Cuatro jornadas, un punto, todavía ninguna victoria.
Con esos números la tentación es escribir el artículo fácil, el de la mala suerte y el fútbol injusto. Es el artículo equivocado. Porque si coges los 2,87 goles esperados del Elche y miras cuándo se produjeron, descubres que durante una hora ese equipo no había hecho prácticamente nada.
El partido que el Elche eligió jugar
Martín Anselmi cogió al Elche en verano y no desmontó lo que se encontró. Añadió algo suyo: la defensa de tres. Tres centrales que inician la jugada, carrileros que dan la amplitud muy arriba, un mediocentro que sostiene la circulación y dos mediapuntas que aparecen entre líneas alrededor del delantero.
La idea es la de siempre en esta casa: pase corto para atraer la presión, encontrar al hombre libre y acelerar en el momento exacto en que has superado la primera línea rival. Cuando funciona es preciosa. Cuando no funciona, tienes tres defensas altos y abiertos y un campo entero a sus espaldas.
Enfrente estaba el equipo construido justamente para habitar ese campo.
La Real Sociedad de Pellegrino Matarazzo ha roto con la posesión larga del ciclo anterior. Se coloca en un bloque medio-alto que pasa del 4-2-3-1 al 4-4-2, espera el error en la salida rival y sale, con los extremos atacando los intervalos entre los centrales. Cuando recupera, la primera opción no es consolidar: es buscar de inmediato la ruptura hacia el espacio, alternando el apoyo corto del delantero que viene a recibir con las carreras de los extremos por los medios espacios. No busca tener más balón que tú. Busca hacerte más daño del que tú le haces a ella.
Eran dos equipos hechos a propósito para molestarse. En pretemporada el Elche ya había enseñado el precio que paga: dominaba mucho rato y después sufría cada vez que el rival atacaba el espacio a la espalda de la línea alta. Es exactamente la situación que la Real entrena todas las semanas.
El balón lo tuvo el Elche, y al final también los tiros. La Real Sociedad se quedó los 3 goles.
Los primeros 61 minutos, los que nadie recuerda
Aquí está la clave de todo el partido.
En los primeros 61 minutos, once contra once, el Elche tiró 6 veces para 0,50 goles esperados. La Real Sociedad tiró 9 veces para 0,53. Son los mismos números. Ninguno de los dos equipos estaba creando nada, y el partido estaba en perfecto equilibrio.
Solo que el marcador decía 0-2.
El primer gol llega en el 11 de córner: Job Ochieng la gira dentro, 0,18 goles esperados. El segundo en el 31, en jugada, y casi no es un tiro: Yangel Herrera golpea desde una posición que vale 0,07, siete centésimas, servido otra vez por Ochieng. Dos remates que en un partido normal casi nunca entran, y entraron los dos.
Ochieng es el extremo que Matarazzo ha lanzado este año, y es la traducción humana de su modelo: energía y velocidad dentro de los espacios. Al final de la noche tendrá 1 gol y 2 asistencias, es decir, habrá firmado los 3 de su equipo.
Vale la pena pararse en lo que significa de verdad un gol de 0,07. No significa que la Real robara algo: significa que marcó desde una posición desde la que, 93 veces de cada 100, no se marca. Si te pasa una vez es un episodio. Si te pasa dos veces en la misma hora, el rival ha dejado de jugar el partido que tenía en la cabeza y está jugando el tuyo.
Y eso es lo que le pasó al Elche. Con dos goles que remontar, la defensa de tres empezó a subir, los carrileros se fueron aún más arriba, y el equipo se estiró justo de la manera que a la Real le conviene. Durante una hora, sin embargo, el Elche no consiguió sacar nada: la construcción llegaba hasta la frontal y allí se paraba, contra un bloque que se cerraba y concedía de buen grado el tiro lejano.
Después el VAR cambió el partido dos veces en el mismo momento
En el 62 Sucic cierra una contra y hace el 0-3. El partido está acabado.
Pero el VAR vuelve atrás y encuentra un toque de mano en la construcción de la jugada. El gol se anula, y quien tocó el balón con la mano, el defensa Jon Martín, es expulsado.
En una sola decisión la Real Sociedad pierde un gol y pierde un hombre. De 0-3 a 0-2, de once a diez, con casi media hora por delante.
A partir de ahí empieza el partido que aparece en las estadísticas finales. En poco menos de media hora el Elche tira 14 veces y produce 2,43 goles esperados. Es decir: el 83% de todo lo que creó en 95 minutos nace contra un equipo en inferioridad.
Thomas Lemar acorta en el 67 con un tiro que valía 0,02, el tipo de gol que el Elche nunca había encontrado. En el 74 Fer Niño marca en el rechace la única ocasión de verdad de su equipo, 0,95 goles esperados, prácticamente a puerta vacía. 2-2, y ahora con un hombre más y veinte minutos para ganarlo.
No lo gana. En el 90 Sucic recibe, se va de su par y la coloca donde no se llega: 0,13 goles esperados, el tercer gol barato de un equipo que esa noche marcó 3 por un total de 0,39.
Lo que todavía no funciona
Contra diez hombres, durante media hora, con 14 tiros, el Elche construyó una sola ocasión limpia. Todo lo demás son remates de fuera, cabezazos desde posición escorada, tiros dentro del tráfico: Víctor Chust de cabeza, Abiel Osorio dos veces, Roy Revivo en el 91 tras un rechace, 0,39 goles esperados tirados en el último suspiro.
Es el problema que arrastra desde agosto. En 4 partidos el Elche ha sumado 1 punto de 5,72 puntos esperados. En toda la Liga solo el Villarreal está peor. No es un equipo que juegue mal: es un equipo que llega al área y no decide.
La Real Sociedad, con 7 puntos de 5,61 esperados, está exactamente en el otro extremo de esa misma clasificación.
El apunte honesto
Ahora la lectura contraria, que es igual de legítima.
Un equipo que gana fuera de casa con 0,88 goles esperados no ha tenido solo suerte. La Real Sociedad llegó a Elche con 6 cambios en el once, jugó casi media hora con diez hombres, y en esa media hora produjo igualmente 4 tiros y encontró el gol del partido. En la portería estaba el segundo, un producto de la cantera que juega cuando Remiro descansa, y firmó 8 paradas: justo las que hacían falta, visto que el Elche tiró 10 veces entre los tres palos y marcó 2. Si un modelo de juego está construido para hacer daño más que para tener el balón, este partido es su retrato logrado, no un accidente.
Hay además dos cosas que deben decirse porque son verdad. La primera es que 4 jornadas no son un diagnóstico: la diferencia entre puntos reales y esperados del Elche hoy es una curiosidad, y la volveremos a mirar dentro de diez partidos. La segunda es que los modelos de goles esperados no se ponen de acuerdo entre ellos: el nuestro da 2,87 al Elche, otros se quedan en 2,39. El relato no cambia, los decimales sí.
Y queda la pregunta que el Elche se lleva a Bilbao después del parón: si media hora contra diez hombres da una sola ocasión de verdad, ¿el problema es quien te las para o quien no te las crea?
T.L.
La cuenta entre resultados y rendimiento la mantenemos al día en el Meritómetro. Quien quiera los números en bruto, sin el relato alrededor, los encuentra en la Nerd Zone.