Frattesi escribió -21 y tiene razón. Pero el número que explica a la Lazio es otro

El domingo por la noche, después del 3-0 en el Allianz Stadium, Davide Frattesi publicó una historia en Instagram con dos caracteres dentro: -21.

Diecinueve puntos en la tabla, cuarenta la cifra tradicional de la permanencia, veintiuno de distancia. Era una respuesta a quienes en agosto habían metido a la Lazio en el grupo de los equipos que pelearían por no descender, y como respuesta es impecable. Aquellas previsiones estaban equivocadas, y ya lo estaban entonces.

El problema es que la forma en que hoy se cuenta a esta Lazio usa exactamente el mismo método, solo que girado hacia el otro lado. Así que vale la pena poner los números encima de la mesa.

19 puntos, 11,58 merecidos

La Lazio es primera, empatada con el Inter. En la clasificación de puntos esperados, la que suma partido a partido lo que vale de verdad una actuación, es séptima.

Diecinueve puntos contra 11,58, es decir una diferencia de 7,42: la más amplia de la Serie A. Detrás están el Cagliari con 6,97 y el Frosinone con 5,58, o sea dos equipos de los que nadie está escribiendo que han renacido.

Dentro de esa diferencia, sin embargo, hay algo interesante. El ataque casi no tiene nada que ver: 14 goles marcados contra 12,07 esperados, un más 1,93 que en siete jornadas es ruido de fondo. Todo lo demás, es decir casi todo, está en la otra punta del campo.

Cuatro goles encajados sobre 9,52

En siete partidos la Lazio ha recibido 87 tiros, ha concedido 9 ocasiones claras y ha encajado 4 goles, frente a 9,52 goles esperados en contra.

Cinco goles y medio ahorrados, el segundo dato más alto del campeonato después del Cagliari. Y aquí hay que decir una cosa enseguida, porque no significa que la defensa sea un coladero: 9,52 goles esperados concedidos en siete jornadas son más o menos los del Inter, que está en 9,64, y los del Milan, que está en 9,18. La Lazio concede lo mismo que las de arriba, y recibe la mitad de los goles.

El nombre de esa mitad es Christos Mandas.

El portero griego en junio prácticamente se había ido. Tiago Pinto habría ejecutado la compra en el Bournemouth, pero los ingleses no le garantizaban el puesto; se movieron la Fiorentina y la Juventus. Se quedó porque Gattuso se opuso a la venta y lo convenció de que quedándose sería protagonista. En el Penzo, con el marcador a cero, le paró un penalti a Yeboah. Después de seis jornadas solo Caprile, del Cagliari, había encajado menos.

No es una crítica a la Lazio, es una descripción. Un portero que para más de lo previsto es una ventaja real y produce puntos reales, que se quedan en la tabla incluso cuando el rendimiento vuelve a la normalidad. Es sencillamente la cosa que, entre todas las que hace un equipo, vuelve a la normalidad más deprisa.

Lo que nadie espera: lo dice Gattuso

Aquí llega la parte que hace este artículo menos antipático de lo que parece.

Después del Venezia-Lazio, ganado 2-0 en un partido en el que los locales habían producido 1,85 goles esperados contra 1,77, su propio entrenador dijo esto: «Hoy también nos ha ido bien, porque interpretamos mal el partido. Si el Venezia se hubiera ido al descanso 2-0 arriba no habría robado nada. Hemos tenido mucha suerte». Y además: «Estábamos demasiado largos y a cada pérdida nos metían el balón por dentro».

No hay modelo estadístico en el mundo que lo hubiera dicho mejor. El entrenador del líder, en la semana de su primer puesto, describió exactamente el mecanismo que miden nuestros números.

Y no fue la única vez. «La clasificación hoy no cuenta. Si queremos sorprender tenemos que hacer las cosas bien», añadió en la misma ocasión. Cuando le recordaron que las casas de apuestas lo señalaban como el primer destituido de la Serie A, la respuesta fue igual de seca: hay gente que con los cascos puestos delante de una pantalla se siente periodista, lo importante es no leer nada y creer en lo que uno hace.

Lo que en cambio no es suerte

Sería deshonesto parar aquí, porque dentro de este arranque hay tres cosas construidas, no caídas del cielo.

La primera es la cadena izquierda. Gattuso la reivindicó después de Turín con una precisión que los entrenadores raramente se permiten: ocho goles llegados de ahí, lo habíamos preparado así. Nuno Tavares parte de lateral y se mete por dentro, Zaccagni mantiene la banda, y el primer gol a la Juventus nace de un córner cortado del propio Zaccagni mientras el segundo lleva la firma de Tavares. Dos goles de tres por el carril que había sido diseñado para eso.

La segunda es Davide Frattesi, es decir el hombre del -21. Ha marcado 3 goles con 10 tiros, desde posiciones que valían 1,91. Es el máximo goleador del equipo, y es exactamente el tipo de jugador que necesitaba un entrenador que ha pedido a los suyos llenar el área con cuantos más hombres mejor: no el último pase, el que llega desde atrás cuando el balón ya está dentro.

La tercera es el trabajo sobre los jugadores que ya estaban. Belahyane, a quien Gattuso ha movido de mediocentro de corte a organizador bajo, en los primeros días de pretemporada iba a su despacho a pedir disculpas porque no se tenía en pie. Noslin, que se había convertido en un delantero de complemento, hoy es un atacante que se mueve por todo el frente. Tavares está en la temporada más regular desde que llegó a Italia. Ninguna de esas tres cosas es una moneda lanzada al aire.

Y hay un dato que las resume: de los 14 goles de la Lazio, 12 llegan en juego abierto. Este equipo no vive de balón parado y de episodios, marca jugando.

Entonces qué dicen de verdad los números

Que la Lazio, en este momento, vale 1,65 puntos por partido, que en treinta y ocho jornadas son 63 puntos.

Sesenta y tres puntos, el año pasado y los anteriores, son la zona de las competiciones europeas. No son la permanencia de la que hablaban en agosto y no son el título del que se habla ahora. Son un buen equipo, construido sin dinero, que está jugando por encima de su plantilla y que tiene un portero en forma.

La predicción que firmamos, y que volveremos a comprobar, es esta: en las próximas siete jornadas la Lazio encajará más de 4 goles. Probablemente entre 8 y 10, si la cantidad de tiros concedidos sigue siendo esta. No es un deseo, es el funcionamiento de la cosa: 87 tiros recibidos con 4 goles es un ritmo que nadie mantiene durante una temporada.

Miren la primera columna del gráfico. En Bolonia, en la primera jornada, la Lazio ganó 1-0 un partido que valía 0,47 puntos esperados: el Bolonia había producido 2,06 goles esperados contra 0,81. Tres puntos cogidos donde el juego daba medio. Esa jornada sola vale un tercio de toda la ventaja acumulada.

Y si tuvieran razón ellos

La lectura contraria existe, y es justo darle espacio en vez de hacer como si no existiera.

Los goles esperados miden mal dos cosas, y son justamente las dos en las que esta Lazio es fuerte: los balones metidos al área una y otra vez, donde el valor se construye sobre el caos y no sobre el remate concreto, y la capacidad de un equipo de defender su área con los cuerpos. Nueve ocasiones claras concedidas en siete partidos son pocas, y esas no las para nadie si antes no las has evitado.

Luego hay un argumento que no es estadístico y cuenta igual. Un club que ha perdido a sus mejores jugadores durante tres años, con dos mil abonos renovados de treinta mil y la grada vacía en señal de protesta, está ganando seis partidos de siete. Gattuso ha contado que si no hubiera habido todo ese lío a la Lazio no habría venido nunca. Ese tipo de cosas, en el fútbol, mueve resultados que ningún modelo ve.

Así que: la predicción de arriba se mantiene, pero si en diciembre la Lazio sigue ahí con 4 o 5 goles encajados, el problema es de nuestro modelo y no de ellos.

El -21 había que escribirlo

Frattesi tiene razón al burlarse, y nosotros estamos de su lado en una cosa concreta: quien en agosto daba a la Lazio por perdida no estaba mirando los números, estaba mirando el balance y las caras.

El asunto es que quien hoy le da el título está cometiendo el mismo error al revés, y dentro de seis meses esos dos grupos de personas se habrán intercambiado el sitio sin darse cuenta.

El sábado a las 20:45 llega el Parma al Olímpico. La forma más rápida de entender cuánto quedará de esta Lazio es mirar una sola cosa: cuántos tiros concede y cuántos para Mandas. Porque hasta ahora, en siete jornadas, son 87 y 26.

T.L.

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