Mantova y Palermo produjeron los mismos goles esperados. Acabó 0-2, y el porqué está en dos remates

En el Martelli había 11.163 personas, el mosaico de bufandas de la curva Te, el sector visitante lleno de rosanero. Segundo contra primero, y la sensación, durante una parte entera, de que la tarde podía acabar mal.

Siete días antes, cerrando el artículo del Castellani, habíamos dejado una pregunta: con los laterales tan altos y dos centrales solos detrás, ¿aceptará Inzaghi conceder otra vez lo que concedió en Empoli?

La respuesta llegó, y es lo contrario de lo que esperábamos. No concedió más. Dejó directamente de jugar así.

1,98 contra 1,98

Empecemos por el número que da la vuelta a casi todas las crónicas del día siguiente, incluida en parte la nuestra.

Los goles esperados de este partido son 1,98 para el Mantova y 1,98 para el Palermo. No es un redondeo amable: los dos equipos construyeron exactamente la misma cantidad de peligro. La Serie B no entra en nuestro motor, así que estos números no los calculamos nosotros, vienen del modelo de FotMob, el mismo que usamos para Empoli.

Cambia bastante, porque el relato común es el de un Mantova dueño del partido castigado por el acierto ajeno. Los primeros cuarenta y cinco minutos lo dicen, y son verdad. El total de los noventa no.

La diferencia está en dónde construyeron ese peligro los dos equipos. El Mantova tiró 15 veces, 8 desde dentro del área y 7 desde fuera. El Palermo tiró 13, pero 11 desde dentro y solo 2 desde fuera. La misma suma, posiciones distintas, y de hecho las ocasiones claras son 2 para el Mantova y 4 para el Palermo.

Los dos remates que lo decidieron todo

Dentro de ese empate en goles esperados hay dos balones que valen casi lo mismo, y cada uno es la foto invertida del otro.

En el minuto 41 Trimboli lanza a Bragantini, el balón atraviesa toda el área y llega a Ruocco delante de la portería vacía. Ese remate vale 0,845 goles esperados: entra más de ocho veces de cada diez. Ruocco tira fuera.

En el 62 Pohjanpalo peina en el centro, Palumbo conduce en campo abierto a la espalda de la defensa y tira cruzado, Bardi rechaza y en el rechace aparece Segre, que había llegado desde atrás sin balón. Ese remate vale 0,866. Entra.

Son las dos ocasiones más grandes del partido, y las separan dos centésimas. Quita a cada equipo la suya, y lo que queda es 1,13 contra 1,11: dos equipos idénticos, separados por dos goles.

Quien dice que el Palermo ganó gracias a su pegada está diciendo, sin saberlo, una sola cosa: que Segre metió su 0,866 y Ruocco falló su 0,845. Es verdad, y es también la única diferencia real entre los dos equipos en esos noventa minutos.

Cuarenta y cuatro por ciento, y no es un accidente

El resto, sin embargo, es una elección, y hay que contarla porque es lo nuevo de la temporada.

En Empoli el Palermo había tirado 28 veces y había dejado al rival en 6 remates. En el Martelli tiró 13 y concedió 15, con el 44% de la posesión contra el 56% del Mantova. Los pases completados en campo contrario cuentan lo mismo de forma aún más clara: 263 el Mantova, 111 el Palermo.

No es un bajón, es un plan, y el entrenador lo dijo antes de que se lo preguntáramos: en el primer tiempo fue un partido muy igualado, sabíamos de su fuerza, teníamos que resistir y golpear.

Sin balón el equipo se deslizó del 4-2-3-1 a una línea de cinco, con cuatro por delante y Pohjanpalo solo arriba. Los laterales, que en el Castellani eran la fuente de la amplitud y también de los dos penaltis concedidos, se quedaron dentro de la línea. Augello hizo un partido de coberturas, no de desdobles.

Los números defensivos lo confirman sin necesidad de comentario: 19 entradas contra 8, 12 intercepciones contra 6. El Palermo no sufrió el partido, lo defendió.

Quien escribe estas páginas ha pasado un mes explicando que esa amplitud era el motor y a la vez la factura que pagar. Verla apagada por decisión propia, en el partido más difícil, es el dato técnico más importante de la tarde.

Cómo se adueñó del campo el Mantova

Hay que decirlo, porque el primer tiempo fue suyo y no por casualidad.

Francesco Modesto construye desde tres atrás, con Tomašević, Cella y Castellini, y baja a uno de los dos mediocentros entre los centrales para tener siempre un hombre más contra la primera línea de presión rival. Desde ahí el balón sale a bandas, a los carrileros fijados altos y abiertos, mientras Ilie se mueve por dentro a espaldas de Ruocco y Bragantini buscando el espacio interior.

Es un mecanismo que funciona, y durante cuarenta y cinco minutos funcionó. El Mantova mantuvo al equipo alto y corto, ahogó a Ranocchia y Segre en el círculo central y volvió a presionar cada balón perdido. Los 28 toques dentro del área rival, contra los 19 de los rosanero, son la marca de un equipo que había preparado bien el partido.

Y luego está el minuto 41, que en aquel momento de la tarde parecía solo una lástima y en realidad era el resultado final.

El plan rosanero, y el precio que tenía

Aquí está la parte que vale la pena contar, porque es el tercer capítulo de la misma historia.

Contra el Padova, en septiembre, el rival marcó a Ranocchia al hombre y el Palermo se atascó. En Empoli la respuesta había sido Palumbo bajando a buscar el balón él mismo en una zona donde nadie lo seguía. En el Martelli el Mantova hizo lo mismo, con la variante de estrechar el campo sobre los dos mediocentros, y la respuesta fue la tercera posible: no pasar por el centro del campo. Balón largo a Pohjanpalo, peinada, y vertical inmediato sobre el que llega desde atrás.

Ahora miremos cuánto costó, porque aquí es donde los números dicen algo que a ojo no se ve. El Palermo ganó 9 duelos aéreos de 38, el 24%, contra los 29 del Mantova. Y de los balones largos intentados completó el 33%, contra el 54% de los locales.

Dicho sin rodeos: el plan de la peinada, durante la mayor parte del partido, no funcionó. Pohjanpalo perdía casi tres balones aéreos de cada cuatro. Funcionó en el momento en que hacía falta, en el 62, y ese momento vale tres puntos, pero quien lo cuenta como un mecanismo rodado está leyendo el resultado y no el partido.

Inzaghi, por su parte, nunca fingió lo contrario: a veces hay que saber jugar no de tacón y punta sino con el cuchillo entre los dientes, el equipo supo ser sucio.

Perin, cuatro paradas y una portería que no se abría

De los 15 remates del Mantova, 4 acabaron entre los tres palos, y Perin los paró los cuatro.

El más importante llega poco después de la media hora: Kouda avanza, combina con Bragantini, busca la escuadra lejana con un tiro con rosca. Perin llega. En el córner siguiente Tomašević manda fuera de cabeza, y después el portero bloca también el disparo raso del mismo Kouda.

Hay un número que mide exactamente su tarde. Los goles esperados calculados sobre los remates que acabaron entre los tres palos, los que tienen en cuenta adónde va el balón y no solo desde dónde sale, dicen 1,55 para el Mantova. Perin los llevó a cero.

Había vuelto a ser titular justo esa tarde, después del turno de Fortin en Empoli. Las notas le dieron entre 6,5 y 7 en todos los periódicos, y no por una parada sola. El Palermo había encajado en cinco partidos seguidos: la de Mantova es la primera portería a cero lejos de casa y la segunda de la temporada, después del 1-0 del estreno contra la Juve Stabia.

El segundo gol, y qué dicen juntos

El 86 es otra historia. Vavassori la devuelve al área, Cajazzo falla el control en la frontal de la suya, Hernani, que llevaba nueve minutos en el campo, le roba el tiempo y supera a Bardi con una vaselina. Vale 0,167, es decir un remate normal que se vuelve decisivo porque llega con el partido abierto.

Mirados juntos, los dos goles cuentan lo mismo. El Mantova mantenía la línea alta para volver a presionar enseguida, como le pidió su entrenador durante todo el partido, y en las dos ocasiones perdió el balón sin nadie en cobertura preventiva, con los defensas mal escalonados en campo abierto. No es casualidad que el primero nazca al contragolpe y el segundo de un error en la salida.

Quien juega así acepta ese riesgo a cambio de todo lo demás. Durante una hora el Mantova había cobrado todo lo demás. En los últimos treinta minutos pagó el riesgo, dos veces.

Inzaghi, justo después del gol, quitó a Ranocchia por Estévez y bajó todavía más el bloque. No fue un cambio de piernas, fue un cambio para cerrar.

Lo que costó, porque aquí las cuentas se hacen también ganando

15 tiros concedidos son dos veces y media los concedidos en Empoli siete días antes. El primer tiempo fue un largo ejercicio de aguante: Ceccaroni sufrió a Bragantini y se llevó un 5,5 del Giornale di Sicilia, Ranocchia la misma nota por costarle encontrar líneas de pase.

Y sobre todo está el minuto 41. Si Ruocco acierta la portería vacía, este artículo se titula de otra forma y la lectura de todo lo que han leído hasta aquí cambia de signo.

Hay que decirlo, porque un plan que prevé sufrir funciona mientras el rival falle. El Palermo ganó porque concedió mucho y no concedió nada a lo que Perin no llegara, y la diferencia entre las dos cosas, dentro de un solo partido, la hace también la suerte.

Lo que no es suerte es el resto: 4 ocasiones claras construidas contra 2, once remates de trece desde dentro del área, 19 entradas ganadas, cero goles encajados.

El mea culpa de Modesto

En la sala de prensa del Martelli pasó algo raro, y merece contarse.

Modesto no habló del árbitro, de la mala suerte ni de los episodios. Dijo que en el primer tiempo su equipo había hecho casi la perfección, y después se echó encima todo lo demás: mi comunicación no me gustó, fui yo quien puso en dificultad a mis jugadores, normalmente cuando tengo que regañar lo hago en privado y hoy lo hice en público, a alguno lo puse en un puesto que no le correspondía, me equivoqué en algunas valoraciones.

Un entrenador que pierde el duelo directo y atribuye la derrota a sus propias decisiones, delante de 11.000 personas que lo acababan de aplaudir, es algo que en el fútbol italiano no pasa a menudo.

Dónde estamos

Diecinueve puntos en siete jornadas, seis victorias y un empate, todavía ninguna derrota, dieciséis goles a favor y siete en contra. Cinco puntos sobre el Mantova segundo y seis sobre Pisa y Modena, empatados a 13: el Modena perdió en Carrara esa misma tarde, el Pisa ganó y lo alcanzó.

Pero el número que de verdad cuenta, tal como lo vemos nosotros, no está en la clasificación. Es que en siete días este equipo ha ganado fuera de casa de dos maneras opuestas: marcando 4 goles con 28 tiros y marcando 2 con 13, teniendo el balón y dejándolo. Los equipos que suben son los que saben hacer las dos cosas, y hasta hace un mes de este solo conocíamos una.

Inzaghi lo dijo con su prudencia habitual: estamos solo en la séptima, el camino es largo y tortuoso. Tiene razón, y no es superstición. Un equipo que empata los goles esperados con el segundo de la clase no es todavía un acorazado: es un buen equipo que ese día tuvo el mejor portero y el delantero más frío, y son dos cosas que en mayo cuentan tanto como el juego.

El sábado llega la Carrarese al Barbera, que acaba de ganar al Modena. Y la pregunta para la próxima se da la vuelta respecto a la de hoy: ahora que sabemos que este equipo también sabe esperar, ¿qué hará contra uno que no quiere quitarte el balón, sino que te lo deja todo delante de una defensa cerrada?

Porque el plan del cuchillo entre los dientes funciona cuando el rival viene a buscarte. Al Barbera, normalmente, no viene nadie.

T.L.

Agradecemos a Giuseppe Stagno el informe técnico-táctico sobre el que está construido este análisis. Los goles esperados y las estadísticas avanzadas del partido son del modelo de FotMob.

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