Nueve entradas en área en cuatro partidos

Cuando dos equipos con puntuación casi plena se encuentran en la quinta jornada el relato ya está escrito: partidazo, duelo en la cima, el que gana pone las manos sobre el campeonato de septiembre. Roma e Inter tienen 12 puntos cada uno, han marcado 12 y 13 goles, y han perdido una vez cada uno de la forma más extraña posible.

Lo que nadie dirá, en los tres días de antesala, es que este partido pone frente a frente a los dos equipos que en la Serie A están haciendo exactamente lo mismo en ataque, y dos cosas opuestas cuando el balón lo tiene el otro.

El veredicto, antes del pitido inicial

En goles esperados los dos equipos son gemelos. La Roma ha producido 13,79 en cuatro partidos, la Inter 12,98. Las entradas en área son 53 y 55. Son los dos valores más altos del campeonato, y son prácticamente idénticos.

Al otro lado del campo el discurso cambia. La Roma ha concedido 2,97 goles esperados en cuatro partidos y ha encajado un solo gol, con tres partidos cerrados sin recibir ninguno. La Inter ha concedido 5,16 goles esperados y ha recibido 6.

El número: 9

Nueve entradas en área concedidas en cuatro partidos. Poco más de dos por encuentro.

La entrada en área, en nuestro lenguaje, es el balón que llega a los últimos veinte metros en posición central: el momento en que un equipo deja de mover el balón y empieza a hacer daño. La Roma en cuatro jornadas ha permitido 9 en total. El segundo mejor dato del campeonato es 13, y es de la Inter. El Genoa ha concedido 49, el Udinese 39.

Dicho de otra forma: los rivales han entrado en el área de la Roma 9 veces, la Roma en la suya 53. Es una relación de casi seis a uno, y no ha sucedido contra cuatro equipos de la parte baja de la tabla: ahí dentro están la Fiorentina, el Atalanta y el Torino.

El cómo es siempre el mismo desde hace cuatro jornadas. PPDA 7,8, es decir el número de pases que la Roma deja hacer al rival antes de ir a molestarlo: solo Venezia y Frosinone presionan más arriba, y lo hacen por desesperación. El equipo sube, se junta hacia adelante y recupera el balón en el campo contrario. Quien intenta salir jugando desde atrás contra esta Roma termina equivocándose antes de llegar al mediocampo.

La Inter hace lo mismo con un ritmo distinto. PPDA 9,7, presión alta pero no asfixiante, y más confianza en la calidad de la posesión que en la recuperación inmediata. Contra el Napoli presionó a 6,9, contra el Monza a 12,0. Es un equipo que decide cada vez cuánto subir.

Las dos derrotas, que lo explican todo

La Inter perdió 1-0 en Cagliari creando 3,97 goles esperados y concediendo 0,32. Es el partido más al revés de la temporada italiana, lo escribimos a finales de agosto: 14 entradas en área contra 2, y cero goles marcados.

La Roma, en realidad, todavía no ha perdido. Tiene 12 puntos de 12, y la distancia con la Inter en la clasificación no existe solo porque la Inter tropezó en Cerdeña. Pero también la Roma tiene su noche torcida, y es la del domingo pasado en Torino: ganó 2-0 con 2,33 goles esperados, pero durante un tiempo entero se quedó parada en cinco entradas en área, su mínimo de la temporada.

El recuento de puntos esperados pone a los dos equipos bajo una luz ligeramente distinta. La Roma tiene 12 puntos de 11,17 esperados, una diferencia de +0,83 que es casi ruido: está recogiendo lo que produce. La Inter tiene 12 puntos de 9,53 esperados, +2,47, y dentro de ese número está el 5-3 al Udinese, en el que recibió tres goles de 1,29 goles esperados concedidos.

Quién marca, y cuánto cuesta

La Roma tiene una particularidad que en septiembre no se nota y en noviembre pesa: casi todo su peligro pasa por dos jugadores.

Donyell Malen ha marcado 5 goles de 4,70 goles esperados personales, con 16 remates. Es el rendimiento más limpio del campeonato, en el sentido de que marca exactamente lo que crea, sin préstamos de la fortuna. Paulo Dybala en cambio todavía no ha marcado: 14 tiros, 1,64 goles esperados, cero goles. En compensación ha servido 16 ocasiones de 3,48 goles esperados totales, y son los números de asistidor más altos de la Serie A.

La Inter reparte. Lautaro Martínez tiene 2 goles de 2,99 esperados, Marcus Thuram 2 de 2,50, Francesco Pio Esposito 2 de 2,31. Tres delanteros que producen mucho y cobran poco, y un mediocampo que en cambio cobra muchísimo: Davide Frattesi tiene 3 goles de 1,75 esperados, Hakan Calhanoglu tiene 2 de 0,09.

Son dos formas distintas de estar en crédito. Los delanteros nerazzurri tarde o temprano marcarán lo que crean, y ese día la Inter dará miedo. Los 2 goles de Calhanoglu de nueve centésimas de gol esperado, en cambio, son un préstamo que el campeonato siempre pide de vuelta.

Qué mirar el sábado

Tres cosas, todas medibles mientras se juega.

El primer balón de la Inter en área. Si después de media hora el recuento de entradas sigue parado en una o dos, quiere decir que el bloque de la Roma está haciendo lo que ha hecho durante cuatro jornadas, y entonces la Inter necesitará un gol desde fuera o a balón parado.

La presión giallorossa sobre el portador nerazzurro. A 7,8 de PPDA se va a buscar al rival a su casa, pero la Inter es el equipo mejor equipado del campeonato para saltar al primer hombre: si la Roma pierde dos veces el balón en el mediocampo, esos 3,97 goles esperados vistos en Cagliari saben perfectamente adónde ir.

Dybala en los últimos veinte metros. Dieciséis ocasiones servidas y ningún gol suyo: si la Roma se desbloquea pronto, el partido se abre y ese tipo de jugador se vuelve decisivo. Si en cambio se sigue en 0-0 después de una hora, el riesgo es el visto en Torino, con la Roma que entra en área y nunca encuentra el último pase.

El punto honesto

Primero, los datos. El 5-3 de la Inter con el Udinese tiene una lista de remates que no cuadra con el total del partido: los números de equipo los usamos, los del tiro individual de ese partido no. Hay que decirlo antes, no después.

Segundo, la lectura opuesta, que es seria. Se puede sostener que las 9 entradas en área concedidas por la Roma dicen más de los rivales que de ella: la Fiorentina está en 3 puntos, el Torino en 3, y el Atalanta en ese momento era un equipo que casi nunca presionaba. En esta lectura el sábado es el primer examen de verdad, y un solo dato no basta para aprobar una defensa.

Tercero, nuestra opinión. Entre dos equipos que producen igual, el que concede menos sale con ventaja, y nueve entradas en área en cuatro partidos no es un número que ocurra por casualidad: es un bloque que escala bien y una línea que sube toda junta. Pero la Inter es el rival menos adecuado para alargar la racha, porque es el único equipo de la Serie A que entra en área tanto como la Roma.

Sábado a las 18, en el Olímpico. La pregunta no es quién marca: es quién llega.

T.L.

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