Una entrada al área, un gol, tres puntos

Hace siete días, cerrando el texto sobre la victoria del Cagliari en Bérgamo, habíamos dejado una pregunta: cuánto aguanta un equipo que entra al área tres veces por partido.

La respuesta llegó el sábado a la hora del almuerzo, y es más extrema que la pregunta. En Udine el Cagliari al área entró una vez. Una. Marcó y ganó.

El veredicto, antes de los números

Los goles esperados dicen 1,85 para el Udinese y 0,64 para el Cagliari, los puntos esperados 2,31 contra 0,48. Las conclusiones son 26 contra 5, las entradas al área 13 contra 1.

Es el partido más al revés de la quinta jornada italiana, y el segundo resultado más improbable del fin de semana europeo por cómo se alejan los dos datos.

El número: 31,1

Treinta y uno coma uno es el PPDA del Cagliari, es decir, el número de pases que dejó hacer al Udinese antes de ir a molestarlo.

Para dar la medida: la media del campeonato está alrededor de 13, la Roma presiona a 8, y por encima de 20 ya se está en el territorio de los equipos que esperan. Treinta y uno quiere decir que el Cagliari, en la práctica, nunca salió de su propio campo para ir a buscar el balón. Le dejó al Udinese la posesión, el campo y el aburrimiento de tener que hacer algo con ella.

Es una elección, no una rendición, y la prueba es el tipo de ocasiones que construyó el Udinese. Veintiséis conclusiones para 1,85 goles esperados dan una media de 0,07 por tiro, es decir, un tiro de cada catorce. Las dos veces en que el bloque se abrió llegaron alrededor de la hora de juego: un derechazo de 0,316 y sobre todo una conclusión de córner de 0,555, la más peligrosa del partido, atajada.

Luego, cuatro minutos después de esa atajada, el Cagliari fue una vez al área y marcó: zurdazo desde dentro del área, 0,422, la única conclusión real de sus noventa minutos.

El plan, y por qué no es suerte

Vale la pena mirar cómo el Cagliari obtiene estos resultados, porque la palabra que se usará en todas partes es "suerte" y no es precisa.

El equipo defiende con dos líneas juntas dentro de su propio tercio de campo, no concede profundidad a la espalda y acepta que le tiren desde fuera del área. Todo el peligro que produce el rival llega por repetición: muchos tiros de baja calidad, algún córner, de vez en cuando una melé. Cuando el partido se ensucia en el área, el Cagliari siempre tiene un hombre más dentro, porque no mandó a ninguno hacia adelante.

Del otro lado, la única salida construida es vertical e inmediata. En Bérgamo había sido el balón detrás de la línea defensiva, en Udine fue una transición seca concluida por el tiro del único jugador que llegó al área.

El balance de la temporada de esta forma de estar en el campo es impresionante e insostenible a la vez: en cinco partidos el Cagliari hizo 13 entradas al área y concedió 51. Marcó 5 goles de 5,45 esperados, así que en ataque está perfectamente en la media. Recibió 2 goles de 8,77 de ocasiones concedidas, y ahí está toda la anomalía.

Doce puntos de 5,77

El desfase entre puntos reales y puntos esperados del Cagliari es de +6,23. No hay nada parecido en las cinco ligas principales en este momento, y no había nada parecido tampoco en toda la temporada pasada a esta altura del calendario.

Dos lecturas, ambas verdaderas. La primera: seis puntos más de los que los números le darían son, a largo plazo, un préstamo. Las defensas que conceden 10 entradas al área por partido acaban recibiendo goles, y cuando empiezan a recibirlos la clasificación baja rápido.

La segunda, que es la que los aficionados tienen razón en reivindicar: mientras tanto los puntos están en caja, y nadie se los quita. Un equipo puede perfectamente decidir que su campeonato es este, defender el área y ganar 1-0. Se convierte en un problema cuando hay que remontar, porque con una entrada al área por partido no se remonta nada.

El Udinese, por su parte, sale del sábado con 4 puntos de 4,98 esperados. Su problema no es la puntería, es la calidad de lo que construye: 38 entradas al área en cinco jornadas y 7,08 goles esperados, es decir, muchos balones llevados dentro y muy pocos transformados en ocasiones reales.

El punto honesto

Primero, los datos están limpios: la suma de las conclusiones cuadra con los totales del partido para ambos, y el gol está.

Segundo, la lectura opuesta. Quien defiende al Cagliari dice que los xG no miden el valor de una defensa que obliga al rival a tirar desde fuera: si el Udinese llega a 26 conclusiones pero la mejor vale 0,55, quizá el mérito es del bloque sardo y no del azar. Es un argumento serio, y la forma de verificarlo es esperar: si dentro de diez jornadas el Cagliari concederá todavía 1,75 goles esperados por partido y recibirá medio, entonces la excusa del azar ya no aguanta.

Tercero, lo que pensamos. El plan del Cagliari es bueno y está entrenado, y la forma en que llega a las pocas ocasiones que se construye no es casual. Casual es el resto: dos goles recibidos de casi nueve de ocasiones concedidas. La pregunta de hace siete días sigue abierta, pero ahora tiene un número más preciso pegado: cuánto aguanta un equipo que entra al área dos veces y media por partido y concede diez.

A la vuelta, el 11 de octubre, el Cagliari recibe a la Juventus, que hasta ahora ha concedido menos goles esperados que todos en Italia.

T.L.

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