Trois victoires lors des quatre premières journées, cela n'était arrivé que deux fois à Cagliari dans toute son histoire : en 1969/70, l'année du Scudetto de Gigi Riva, et la saison suivante. Samedi soir à Bergame, c'est devenu la troisième. En conférence de presse, Pisacane a dit que son équipe se bat pour le maintien, et que cela fait du bien de voir Cagliari là-haut, surtout à ceux qui ont connu cette époque.
En face, il y avait une Atalanta qui, pour la première fois de la saison, affichait des chiffres d'équipe qui gagne. Et qui a perdu.
Le verdict, avant les chiffres
Qui a mérité ? C'est moins net que ne le dit le tableau d'affichage, et moins net que ce qu'a dit Sarri après le match, en parlant d'une rencontre dominée et d'un résultat dû aussi à la malchance.
Les buts attendus disent 1,48 contre 1,31. Présenté ainsi, cela ressemble presque à un match nul. Mais dans le 1,31 de Cagliari il y a un penalty qui vaut à lui seul 0,76 : dans le jeu, les Sardes ont produit 0,55 avec 4 frappes, l'Atalanta presque le triple. Les points attendus, 1,43 à 1,27, donnent un léger avantage aux Bergamasques. C'est un match que l'Atalanta méritait de ne pas perdre, pas un match qu'elle méritait de gagner largement.
Le chiffre : 3
Cagliari est entré dans la surface 3 fois en 90 minutes. Il en a tiré 2 buts et un troisième annulé pour hors-jeu. C'est le chiffre qui résume sa saison : avec 12 entrées dans la surface en 4 matches, 3 par rencontre, aucune équipe de Serie A n'arrive aussi rarement dans la surface. Et pourtant il compte 9 points, autant que la Roma, l'Inter et la Lazio, qui ont un match en moins.
Le PPDA raconte le même choix de l'autre côté du terrain. C'est le nombre de passes qu'une équipe laisse faire à l'adversaire avant d'aller le gêner, et samedi Cagliari en a concédé 27,7. Autrement dit, il n'est presque jamais allé chercher l'Atalanta : il l'a attendue dans sa propre moitié, avec un bloc bas et resserré, et une ligne défensive qui préfère protéger la profondeur plutôt que monter.
Comment les deux équipes se déplaçaient
Sarri a aligné son 4-3-3 avec Kessié en sentinelle, Samardzic et Ederson comme relayeurs, De Ketelaere, Scamacca et Rowe devant. Le plan de Cagliari sur ce milieu, c'est Pisacane lui-même qui l'a expliqué : en première période Kessié devait être marqué individuellement, pour priver l'Atalanta de sa première passe de relance. Le prix était assumé. Avec Fazzini qui rentrait légèrement dans l'axe pour aider au centre, le couloir de Bellanova restait ouvert, et Cagliari a accepté de prendre le risque de ce côté.
Le résultat se lit dans les chiffres de la première période : les frappes de l'Atalanta sont presque toutes venues de loin ou d'une position excentrée, pour moins d'un demi-but attendu au total. La possession était là, la surface non. La circulation de Sarri tournait autour du bloc sans trouver le couloir central que Cagliari avait fermé exprès.
Et puis il y a l'autre moitié du plan, celle qui a décidé du match. L'arme de Cagliari a toujours été la même : le ballon long dans le dos de la ligne défensive bergamasque. À la 19e Romano lance Adopo sur la droite, qui centre pour Paul Mendy, né en 2007, plus rapide que tout le monde du gauche : 0,44 but attendu, une vraie occasion. En début de seconde période, un autre ballon long passe par-dessus la défense et Mendy marque à nouveau, mais il est parti un pas au-delà de la ligne. À la 61e, c'est encore un ballon long, un coup franc lointain de Romano : Deiola le reprend de la tête, Kolasinac le touche d'un bras écarté, et Maldini, sur penalty, prend Carnesecchi à contre-pied.
Trois actions, trois ballons qui passent au-dessus de la défense au lieu de la traverser. Pisacane l'a dit de façon presque technique : la défense à quatre de l'Atalanta n'est pas encore « sarrienne », et son équipe a cherché à en profiter. Après des années de défense à trois et de marquage individuel, les Bergamasques apprennent à défendre autrement, avec une ligne qui monte et resserre tous ensemble. Tant que le mouvement n'est pas synchronisé, un ballon long bien donné suffit.
Et le but de l'Atalanta en est la confirmation à l'envers. Il n'est pas venu de la possession construite : à la 41e Scalvini joue vite un coup franc au milieu du terrain, De Ketelaere part balle au pied dans l'axe alors que Cagliari n'est pas encore replacé, Scamacca frappe en diagonale et une déviation fait le reste. La seule fois où l'Atalanta a trouvé le bloc sarde désorganisé, elle a marqué.
En seconde période, Pisacane a de nouveau changé de partition, en avançant Maldini et Adopo pour masquer Kessié. L'Atalanta a alors cessé de faire circuler le ballon pour courir après le score, et paradoxalement elle est devenue plus dangereuse : en seconde période elle a produit plus d'un but attendu, avec la plus grosse occasion de la soirée pour Kessié à la 82e, 0,49, arrêtée par Caprile.
Le contexte de la saison
Pour l'Atalanta, cette défaite arrive à l'inverse de ce qu'on attendrait. Lors des trois premières journées elle avait récolté 6 points pour 0,90 point attendu : elle avait battu Sassuolo et Bologne dans deux matches où l'adversaire avait créé bien davantage. Samedi, pour la première fois, elle a produit plus de buts attendus que son adversaire, elle est entrée dans la surface plus souvent que lors de n'importe quel autre match, 11 fois, et elle a pressé plus haut que jamais, avec un PPDA de 14,0 après trois matches au-dessus de 18. Et c'est le soir où elle a perdu.
Cagliari aussi doit être lu avec prudence. 9 points pour 5,29 attendus, et un solde négatif entre buts attendus produits et concédés : 4,81 contre 6,92. Des quatre équipes à 9 points, c'est la seule qui concède plus qu'elle ne crée. En 4 journées, elle a laissé 38 entrées dans la surface à ses adversaires, presque dix par match, et en a réalisé 12.
Le point honnête
D'abord une limite de nos données. Il manque dans notre liste deux frappes de l'Atalanta environ : la somme de celles que nous avons atteint 1,41 but attendu, alors que le total du match est de 1,48. C'est pourquoi les décomptes de la première infographie sont probablement courts, et pourquoi nous ne donnons la répartition entre les deux mi-temps qu'en chiffres arrondis. Les totaux du match viennent d'un autre champ et restent fiables, et tous les buts y sont.
Deuxièmement, la lecture opposée à la nôtre, qui est sérieuse. On peut dire que la malchance évoquée par Sarri n'y est pour rien : une première période à moins d'un demi-but attendu, face à une équipe regroupée, ce n'est pas de la malchance mais un manque d'idées dans les vingt derniers mètres. Et Cagliari, avec un but annulé pour un pas, aurait pu en marquer trois. Dans cette lecture, le résultat est juste et le chiffre des buts attendus est gonflé par le siège final.
Troisièmement, Cagliari et la durabilité. Gagner en entrant 3 fois par match dans la surface fonctionne tant que les rares occasions sont bonnes et que sa propre surface tient. Concéder presque 10 entrées dans la surface par match, à la longue, se paie. Aujourd'hui le modèle dit que Cagliari a presque 4 points de plus que ce que les chiffres lui donneraient.
Notre avis est que les deux choses vont ensemble. Cagliari n'a pas de chance : il a un plan précis, préparé sur l'adversaire et modifié pendant le match, et il l'a bien exécuté. Mais ce plan produit peu, et 9 points pour 5,29 attendus, ce n'est pas une vitesse de croisière. L'Atalanta, elle, a joué son match le plus convaincant et repart avec zéro point, ce qui est la façon la plus cruelle de découvrir qu'on est sur la bonne voie.
Samedi 19, Cagliari se rend à Udine, dimanche 20 l'Atalanta va à Turin affronter la Juventus. Il n'y a qu'une question : combien de temps tient une équipe qui entre trois fois par match dans la surface, et combien de temps faut-il à une défense à quatre pour devenir celle de Sarri.
T.L.
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