Elche est arrivé à Bilbao avant-dernier, avec 1 point en 4 journées, 12 buts encaissés, un gardien sur la sellette après ses erreurs des dernières semaines et le Real Madrid à recevoir trois jours plus tard. En face, un Athletic qui venait de gagner chez le Celta et d'en passer 3 à l'Atlético de Madrid.
Elche est reparti avec un point. Sa seule frappe dans le jeu est partie de sa propre moitié de terrain.
Le verdict, avant les chiffres
L'Athletic aurait dû gagner, et largement. 3,13 buts attendus contre 0,82. Les points attendus, qui traduisent ces occasions en probabilités de résultat, donnent 2,84 à l'Athletic et 0,10 à Elche : un point tous les dix matches comme celui-là.
Mais dire seulement cela, ce serait raconter la moitié du match. Car la domination de l'Athletic tient presque entièrement en une mi-temps, et Elche avait préparé la rencontre précisément pour survivre à cette mi-temps.
Le chiffre : 0,009
Elche a tiré 3 fois en 90 minutes. Un penalty, transformé par Buonanotte, qui vaut 0,74. Un coup franc direct de Chust, 0,06. Et une frappe de Rubén Sánchez depuis sa propre moitié de terrain, que le modèle évalue à 0,009 : neuf millièmes de but. C'est toute la production offensive d'Elche dans le jeu.
En première période, zéro frappe. Dans le même temps l'Athletic en a tenté 13, pour 1,54 but attendu, et a trouvé la barre avec Navarro sur un ballon d'Iñaki Williams.
Comment les deux équipes se déplaçaient
Anselmi a modifié son onze pour mieux défendre, en faisant entrer Redondo et Revivo. Le dessin était clair : trois défenseurs centraux, des pistons qui redescendaient sur la ligne pour former une défense à cinq, Morcillo et Villar devant pour protéger l'axe. Le PPDA montre à quel point Elche a renoncé à presser : 30,2 passes laissées à l'Athletic avant d'aller le gêner. Il ne l'a presque jamais fait. Il a laissé le ballon, s'est replié dans sa surface et l'a défendue par le nombre, avec plus d'hommes que d'espaces.
Après le match, Anselmi a expliqué pourquoi. Lors des rencontres précédentes Elche avait toujours encaissé avant la 20e minute, et l'objectif était de rivaliser autrement, attentif à chaque détail. En chiffres : survivre à la première période.
L'Athletic de Terzic a joué son 4-2-3-1 avec Ruiz de Galarreta et Gerenabarrena au milieu, Sancet entre les lignes, Nico Williams très impliqué à gauche, Navarro à droite et Iñaki Williams en pointe. Iñaki a davantage servi que conclu : il a trouvé Navarro à deux reprises, et la seconde a fini sur la barre. Pendant une demi-heure l'Athletic a fait tourner le ballon avec patience sans trouver de rythme, puis dans le dernier quart d'heure il a accéléré et s'est créé trois occasions en quelques minutes. Aucune n'est rentrée.
Puis, en début de seconde période, le match s'est renversé sur la première vraie incursion d'Elche. Un flottement de la défense de l'Athletic, Areso qui fauche Valera dans la surface, Buonanotte sur penalty.
À partir de là, l'Athletic a cessé d'être celui de la première période. Du penalty à la 90e minute, but exclu, il a produit 0,15 but attendu au total. Nico et Sancet ont disparu du match, le jeu est devenu précipité, et Elche a même tenté quelques contres. L'égalisation à la 79e est arrivée presque par hasard : un centre-tir sans grande puissance de Berenguer, et Iñaki Williams qui, au duel avec Chust, effleure le ballon juste assez. En fin de match Dituro, le gardien contesté, a sauvé le point d'une grosse parade.
Après la rencontre, Terzic a demandé de séparer le résultat de la performance, et a dit que la première période était peut-être un pas en avant. Il a à moitié raison : la première période oui, la seconde non.
Le contexte de la saison
Elche est une équipe étrange à lire. Elle a 2 points pour 5,81 attendus, et aucune équipe de Liga n'a concédé plus de buts attendus : 11,16 en 5 matches. Mais ses points sont venus dans les mauvais matches. Lors de la première journée à La Corogne, elle méritait de gagner et a fait match nul. Il y a une semaine contre la Real Sociedad, elle a produit 2,87 buts attendus contre 0,88 et a perdu 2-3 à la 89e. Samedi, elle a pris un point dans un match où le modèle lui en donnait un sur dix.
L'Athletic compte 7 points pour 9,45 attendus. Après deux défaites initiales, contre Séville et Barcelone, il semblait relancé, et samedi les chiffres de la première période le confirmaient. La seconde période raconte en revanche une équipe qui, menée au score, n'a pas encore de plan B.
Le point honnête
Premièrement, le modèle a été généreux avec l'Athletic sur au moins deux actions. Le but d'Iñaki Williams est évalué à 0,70, comme une reprise à un mètre, mais c'était une touche sur un centre-tir, plus déviation que frappe. Et l'occasion que le modèle attribue à Iñaki à la 5e minute, 0,60, est décrite dans les comptes rendus comme un ballon de Sancet que l'attaquant manque de très peu. Le 3,13 doit être lu en le sachant : la domination a été nette, mais moins nette que cela.
Deuxièmement, sur les 0,82 buts attendus d'Elche, 0,74 correspondent au penalty. Sans cet épisode, Elche a produit 0,07, dont 0,06 pour un coup franc.
Troisièmement, la lecture opposée à la nôtre, qui se défend. On peut qualifier le point d'Elche de mérité sans forcer les mots : une équipe qui encaissait dans chaque première période a choisi de renoncer à attaquer pendant une mi-temps entière, y est parvenue, et a frappé à la première occasion. Le modèle pénalise par construction ceux qui tirent peu, mais il ne récompense pas ceux qui rendent inutile la possession adverse. En seconde période, à partir du 0-1, l'Athletic n'a presque rien créé.
Notre avis est que les deux choses coexistent. Dans les chiffres, l'Athletic a laissé filer deux points, et la première période le prouve. Mais le plan d'Anselmi n'était pas de la chance : c'était un choix précis, qui a transformé 45 minutes de siège en problème pour l'Athletic plutôt que pour Elche.
Mardi 15, Elche reçoit le Real Madrid, mercredi 16 l'Athletic se déplace à Valence pour affronter Levante. La question est de savoir si Elche a trouvé une façon d'exister dans les matches ou seulement une nuit chanceuse, et s'il tentera de recommencer contre le Real Madrid.
T.L.
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