Disons-le tout de suite, sans tourner autour du pot : au Partenio, on ne s'est pas amusés. 90 minutes lentes, peu d'accélérations, deux buts en trois minutes au milieu de la seconde période, puis un temps additionnel vécu en retenant notre souffle.
Ce point pèse lourd, pourtant. La série de victoires entre championnat et coupe s'arrête à 5, mais il reste 10 points en 4 journées, la deuxième place à égalité avec Mantova et un résultat arraché dans un stade plein à craquer, sur un terrain où beaucoup auront du mal dans cette Serie B. Après le match, Nesta a dit que pour Avellino ce sont deux points perdus. Sur les chiffres, il a raison, et ça vaut la peine de comprendre pourquoi.
Le match que Palermo a choisi de jouer
Avellino s'est présenté en 3-5-2, c'est-à-dire avec deux vrais attaquants, Pandolfi et Russo, toujours proches de nos deux défenseurs centraux. Il y a une semaine, nous avions écrit que la faille de cette équipe se trouve dans le dos des latéraux : quand Augello monte, il ne reste plus personne derrière. Face à deux attaquants, cette faille devient un risque précis, le 2 contre 2 dans l'axe, avec Bani et Barba seuls et un ballon vertical qui les élimine.
Inzaghi n'a pas voulu courir ce risque. Palermo est resté dans un bloc médian, en pressant haut seulement par moments quand Avellino relançait depuis l'arrière, et pour le reste il a attendu. Pohjanpalo, pour une fois, est allé presser le premier porteur, avec pour mission de pousser le jeu adverse vers les couloirs, loin de ces passes axiales qui auraient mis notre défense à égalité numérique.
La clé, c'était derrière. Dès que le ballon partait sur un côté, Augello et Cassandro avaient le temps de coulisser et de s'aligner sur les centraux. Ainsi, la ligne ne s'est presque jamais retrouvée à égalité numérique, elle a lu avec une efficacité correcte les situations de ballon couvert et de ballon découvert, et les deux attaquants de Nesta ont eu moins d'espace qu'ils ne l'espéraient.
Le prix
Toute médaille a son revers. Si les latéraux doivent rester collés aux centraux, ils ne peuvent pas monter. Et le Palermo que nous connaissons vit justement de ça : le relayeur qui ouvre sur l'extérieur, l'ailier qui rentre dans le terrain, le latéral qui prend le couloir en dépassement et va jusqu'à la ligne de fond. Au Partenio, ce circuit s'est vu bien moins que d'habitude. Quand quelqu'un est monté malgré tout, c'était Augello, presque toujours seul, et le jeu a trop penché de ce côté, jusqu'à devenir prévisible.
Pendant un quart d'heure, le ballon, c'est nous qui l'avons eu. Puis Avellino s'est installé dans son 5-3-2 compact, avec les lignes de passe axiales fermées, et a commencé à gagner du terrain. Palumbo a dû redescendre pour faire le lien, Ranocchia faisait tourner le ballon à l'entrée des trente derniers mètres sans trouver le couloir, Pohjanpalo est resté marqué et presque jamais servi dans la surface. Vavassori, à gauche, n'a pas trouvé sa position, aussi parce qu'Izzo l'a pris tout de suite et ne l'a plus lâché. Gyasi, à droite, a apporté plus de consistance dans la couverture que de percussion en attaque.
Les chiffres racontent exactement ça. Palermo a terminé avec 0,53 but attendu, Avellino avec 2,06, et les grosses occasions ont été 4 contre 1. Notre seul tir cadré de la première période est arrivé après 4 minutes, Vavassori arrêté par Martinelli. De l'autre côté, à la 37e, Pandolfi avait déjà obligé Fortin à sa première grosse intervention, de la tête sur un coup franc brossé depuis les trente mètres : Fortin s'est envolé et l'a détournée en corner.
Deux buts en trois minutes
Le match s'est animé quand les bancs se sont animés.
Nesta a sorti Pandolfi et fait entrer Cheddira, et à la 60e Avellino a pris l'avantage. Russo part sur la droite, provoque Bani, le dépasse et envoie un ballon au ras du sol dans l'axe : Cheddira arrive avant tout le monde et la pousse au fond à deux pas du but. C'est la seule fois où le mécanisme s'est cassé, et c'est arrivé exactement de la manière qu'on voulait éviter, avec un central isolé en un contre un et personne pour le couvrir. Bani a souffert toute la soirée du physique et de la technique de Russo et de Cheddira, et là, il l'a payé.
Mais Inzaghi venait de changer deux pièces. Peu avant le but, Johnsen était entré à la place de Gyasi et Estévez à la place de Segre, et le premier a été le changement du match. Johnsen avait commencé sur le banc à cause d'un petit problème au mollet. À la 63e, Avellino perd un ballon à la relance, Johnsen le donne à Pohjanpalo, se le fait remettre en une-deux et attaque la surface : frappe du droit en haut, là où Martinelli ne peut pas aller. 1-1.
Ce but en dit long sur ce qui avait manqué pendant l'heure précédente. Johnsen a apporté ce que Vavassori et Gyasi n'avaient pas réussi à donner : changement de rythme, attaque de la profondeur, et un Izzo enfin obligé de courir vers son propre but. Pohjanpalo, isolé pendant une heure, a trouvé le premier coéquipier qui venait près de lui et est devenu décisif avec une seule remise. Estévez, pendant ce temps, a donné du corps au milieu, surtout sur les ballons aériens.
La demi-heure suivante
Là, on pouvait gagner. À la 81e est partie une contre-attaque à quatre contre deux qu'Izzo a stoppée de la tête sur la ligne, et qui, selon Inzaghi, crie vengeance. Peu après, Palumbo a tenté du gauche aux abords de la surface, à côté. Gabrielloni, entré à la place de Pohjanpalo, a apporté de la vivacité devant et, en fin de match, s'est aussi offert une tête.
Mais on pouvait aussi perdre, et largement. En fin de match, Avellino a trouvé les meilleures occasions de sa soirée, et les dernières sont arrivées dans le temps additionnel, avec Bani sorti sur blessure et Palermo à dix, parce que les changements étaient déjà épuisés. D'abord Cheddira lancé vers le but, puis Biasci, à deux reprises. La dernière à quelques secondes de la fin, depuis l'intérieur de la surface : un ballon à 0,59 but attendu, plus que ce que Palermo a produit sur tout le match.
Fortin les a toutes arrêtées.
Les mains de Fortin
4 arrêts contre 1 pour Martinelli. Les tirs cadrés d'Avellino valaient 2,49 buts, un seul est entré. Pour le dire plus simplement : un match que les chiffres donnaient à Avellino, c'est notre gardien qui l'a ramené à égalité.
Et ce n'est pas qu'une question de réflexes. De Fortin, on parle surtout pour son jeu au pied, pour le calme avec lequel il relance l'action depuis l'arrière. Dimanche, il a montré l'autre moitié du métier : le courage, la lecture sur la frappe à bout portant, la présence au moment précis où le match était en train de nous échapper.
Ce qui ne va toujours pas
Bani en un contre un. Quand la défense est resserrée et couverte, il tient, quand il reste seul face à un attaquant qui le provoque, il est en difficulté. Au Partenio, c'est arrivé plus d'une fois, et pas seulement sur le but.
Les coups de pied arrêtés, dans les deux sens. Nos longues touches et nos corners, qui en début de saison étaient une arme, n'ont pas fait mal cette fois, parce qu'Avellino a des joueurs qui savent défendre ces ballons. Leurs coups de pied arrêtés, en revanche, avec notre marquage mixte, nous les avons mal lus plus d'une fois, à commencer par le coup franc de la 37e.
Et surtout la production offensive quand l'équipe choisit de se protéger. Face à un bloc fermé, sans la poussée des latéraux, Palermo peine à trouver une autre voie pour arriver dans la surface. Pohjanpalo reste loin du jeu, et le danger ne vient que des gestes individuels de ceux qui sortent du banc.
Le point, honnêtement
Inzaghi a dit que le match nul est juste. Nous pensons qu'il a été généreux. 2,06 buts attendus contre 0,53, 4 grosses occasions contre 1, 4 arrêts de notre gardien contre 1 du leur : avec des chiffres pareils, la plupart des soirs, c'est l'équipe qui joue à domicile qui gagne le match. Quand Nesta parle de deux points perdus, il ne prêche pas pour sa paroisse.
La lecture inverse mérite pourtant qu'on s'y arrête, et elle est sérieuse. Aller sur un terrain difficile, contre une équipe organisée et physique, sans Strefezza et sans Hernani, choisir de ne pas prendre de risques et rentrer invaincus, c'est ce que font les équipes qui veulent rester là-haut jusqu'en mai. Inzaghi l'a dit à sa manière : cette équipe, dans la difficulté, trouve toujours le coup de patte.
Il y a une semaine, nous nous demandions si, au Barbera, nous avions vu une équipe capable de changer de peau ou seulement une soirée réussie. Au Partenio, elle a vraiment changé de peau : d'une équipe qui attaque à gauche avec tout le monde à une équipe qui attend et protège ses centraux. Le problème, c'est que, pour l'instant, quand elle se protège, elle cesse de créer.
Samedi à 15 h, Padova vient au Barbera, dernier match avant la trêve. La question est une seule : à domicile, avec les latéraux de nouveau libres de monter, Palermo retrouvera-t-il son circuit à gauche, ou là aussi la première préoccupation sera-t-elle de ne pas laisser seuls Bani et Barba ?
T.L.
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