Au Martínez Valero, lundi soir, Elche a tiré 20 fois, produit 2,87 buts attendus contre 0,88, recollé de 0-2 à 2-2 face à une équipe réduite à dix, et perdu à la 90e. Quatre journées, un point, toujours aucune victoire.
Avec des chiffres pareils, la tentation est d'écrire le papier facile, celui de la malchance et du football injuste. C'est le mauvais papier. Parce que si vous prenez les 2,87 buts attendus d'Elche et que vous regardez quand ils ont été produits, vous découvrez que pendant une heure cette équipe n'avait pratiquement rien fait.
Le match qu'Elche a choisi de jouer
Martín Anselmi a repris Elche cet été et n'a pas démonté ce qu'il a trouvé. Il a ajouté quelque chose de personnel : la défense à trois. Trois centraux qui lancent le jeu, des pistons qui donnent la largeur très haut, un milieu défensif qui soutient la circulation et deux meneurs qui apparaissent entre les lignes autour de l'attaquant.
L'idée est celle de toujours dans cette maison : passes courtes pour attirer le pressing sur soi, trouver l'homme libre, et accélérer au moment exact où l'on a franchi la première ligne adverse. Quand ça marche, c'est magnifique. Quand ça ne marche pas, on a trois défenseurs hauts et écartés et un terrain entier dans leur dos.
En face se trouvait l'équipe construite précisément pour habiter ce terrain.
La Real Sociedad de Pellegrino Matarazzo a rompu avec la possession longue du cycle précédent. Elle se place dans un bloc médian haut qui passe du 4-2-3-1 au 4-4-2, attend l'erreur dans la relance adverse et repart, avec des ailiers qui attaquent les intervalles entre les défenseurs. Quand elle récupère, le premier choix n'est pas de consolider : c'est de chercher tout de suite la rupture vers l'espace, en alternant le soutien court de l'attaquant qui vient au ballon et les courses des ailiers dans les demi-espaces. Elle ne cherche pas à avoir plus le ballon que vous. Elle cherche à vous faire plus mal que vous ne lui en faites.
C'étaient deux équipes faites exprès pour se gêner. En préparation, Elche avait déjà montré le prix à payer : de longues phases de contrôle, puis la souffrance dès que l'adversaire attaquait l'espace derrière la ligne haute. C'est exactement la situation que la Real travaille toutes les semaines.
Le ballon, Elche l'a eu, et les tirs aussi à la fin. La Real Sociedad a pris les 3 buts.
Les 61 premières minutes, celles dont personne ne se souvient
C'est là que se joue tout le match.
Dans les 61 premières minutes, à onze contre onze, Elche a tiré 6 fois pour 0,50 but attendu. La Real Sociedad a tiré 9 fois pour 0,53. Ce sont les mêmes chiffres. Aucune des deux équipes ne créait quoi que ce soit, et la rencontre était parfaitement équilibrée.
Sauf que le tableau d'affichage disait 0-2.
Le premier but arrive à la 11e sur un corner : Job Ochieng la remet dedans, 0,18 but attendu. Le second à la 31e, dans le jeu, et c'est à peine un tir : Yangel Herrera frappe depuis une position qui vaut 0,07, sept centièmes, servi encore par Ochieng. Deux frappes qui, dans un match normal, ne rentrent presque jamais, et les deux sont rentrées.
Ochieng est l'ailier que Matarazzo a lancé cette année, et il est la traduction humaine de son modèle : énergie et vitesse dans les espaces. À la fin de la soirée il aura 1 but et 2 passes décisives, autrement dit sa signature sur les 3 buts de son équipe.
Il vaut la peine de s'arrêter sur ce que veut dire un but à 0,07. Cela ne veut pas dire que la Real a volé quelque chose : cela veut dire qu'elle a marqué depuis une position d'où, 93 fois sur 100, personne ne marque. Une fois, c'est un épisode. Deux fois dans la même heure, et l'adversaire a cessé de jouer le match qu'il avait en tête pour jouer le vôtre.
C'est ce qui est arrivé à Elche. Avec deux buts à remonter, la défense à trois s'est mise à monter, les pistons sont montés encore plus haut, et l'équipe s'est étirée exactement de la manière qui arrange la Real. Pendant une heure, pourtant, Elche n'en a rien tiré : la construction arrivait jusqu'à l'entrée de la surface et s'y arrêtait, face à un bloc qui se resserrait et concédait volontiers la frappe de loin.
Puis la VAR a changé le match deux fois dans le même instant
À la 62e, Sucic conclut un contre et fait 0-3. Le match est terminé.
Sauf que la VAR revient en arrière et trouve une main dans la construction de l'action. Le but est annulé, et celui qui a touché le ballon de la main, le défenseur Jon Martín, est expulsé.
En une seule décision, la Real Sociedad perd un but et perd un homme. De 0-3 à 0-2, de onze à dix, avec presque une demi-heure devant.
À partir de là commence le match qui figure dans les statistiques finales. En un peu moins d'une demi-heure, Elche tire 14 fois et produit 2,43 buts attendus. Autrement dit : 83% de tout ce qu'il a créé en 95 minutes naît face à une équipe en infériorité numérique.
Thomas Lemar réduit l'écart à la 67e d'une frappe qui valait 0,02, le genre de but qu'Elche n'avait jamais trouvé. À la 74e, Fer Niño convertit le rebond, la seule vraie occasion de son équipe, 0,95 but attendu, pratiquement un but vide. 2-2, et désormais un homme de plus et vingt minutes pour la gagner.
Il ne la gagne pas. À la 90e, Sucic reçoit, élimine son vis-à-vis et la place là où on ne va pas la chercher : 0,13 but attendu, le troisième but bon marché d'une équipe qui en a marqué 3 ce soir-là pour un total de 0,39.
Ce qui ne fonctionne toujours pas
Contre dix hommes, pendant une demi-heure, avec 14 tirs, Elche a construit une seule occasion nette. Tout le reste, ce sont des frappes de loin, des têtes en position excentrée, des tirs dans le trafic : Víctor Chust de la tête, Abiel Osorio deux fois, Roy Revivo à la 91e sur un renvoi, 0,39 but attendu jeté au dernier souffle.
C'est le problème qu'il traîne depuis août. En 4 matchs, Elche a récolté 1 point pour 5,72 points attendus. Dans toute la Liga, seul Villarreal fait pire. Ce n'est pas une équipe qui joue mal : c'est une équipe qui arrive dans la surface et ne décide pas.
La Real Sociedad, avec 7 points pour 5,61 attendus, se trouve exactement à l'autre bout du même classement.
Le point honnête
Maintenant la lecture inverse, tout aussi légitime.
Une équipe qui gagne à l'extérieur avec 0,88 but attendu n'a pas seulement eu de la chance. La Real Sociedad est arrivée à Elche avec 6 changements dans son onze, a joué presque une demi-heure à dix, et dans cette demi-heure a quand même produit 4 tirs et trouvé le but de la victoire. Dans les buts se trouvait le remplaçant, un produit du centre de formation qui joue quand Remiro se repose, et il a signé 8 arrêts : exactement ce qu'il fallait, vu qu'Elche a cadré 10 fois et marqué 2 buts. Si un modèle de jeu est construit pour faire mal plutôt que pour tenir le ballon, ce match en est le portrait réussi, pas un accident.
Il y a ensuite deux choses à dire parce qu'elles sont vraies. La première, c'est que 4 journées ne font pas un diagnostic : l'écart entre points réels et points attendus d'Elche est aujourd'hui une curiosité, et nous le regarderons de nouveau dans dix matchs. La seconde, c'est que les modèles de buts attendus ne sont pas d'accord entre eux : le nôtre donne 2,87 à Elche, d'autres s'arrêtent à 2,39. Le récit ne change pas, les décimales si.
Et reste la question qu'Elche emporte à Bilbao après la trêve : si une demi-heure contre dix hommes donne une seule vraie occasion, le problème est-il celui qui les arrête ou ceux qui ne les créent pas ?
T.L.
Le compte entre résultats et performances, nous le tenons à jour dans le Meritometro. Qui veut les chiffres bruts, sans le récit autour, les trouve dans la Nerd Zone.