Frattesi a écrit -21 et il a raison. Mais le chiffre qui explique la Lazio est un autre

Dimanche soir, après le 3-0 à l'Allianz Stadium, Davide Frattesi a publié une story Instagram avec deux caractères dedans : -21.

Dix-neuf points au classement, quarante la barre traditionnelle du maintien, vingt et un d'écart. C'était une réponse à tous ceux qui en août avaient rangé la Lazio parmi les équipes qui lutteraient pour ne pas descendre, et comme réponse elle est imparable. Ces pronostics étaient faux, et ils l'étaient déjà à l'époque.

Le problème, c'est que la façon dont on raconte cette Lazio aujourd'hui utilise exactement la même méthode, simplement retournée. Alors autant poser les chiffres sur la table.

19 points, 11,58 mérités

La Lazio est première à égalité avec l'Inter. Au classement des points attendus, celui qui additionne match après match ce que vaut vraiment une performance, elle est septième.

Dix-neuf points contre 11,58, soit un écart de 7,42 : le plus large de Serie A. Derrière viennent Cagliari à 6,97 et Frosinone à 5,58, c'est-à-dire deux équipes dont personne n'écrit qu'elles sont ressuscitées.

À l'intérieur de cet écart, pourtant, il y a quelque chose d'intéressant. L'attaque n'y est presque pour rien : 14 buts marqués contre 12,07 attendus, un plus 1,93 qui en sept journées relève du bruit de fond. Tout le reste, c'est-à-dire presque tout, se trouve à l'autre bout du terrain.

Quatre buts encaissés sur 9,52

En sept matches la Lazio a subi 87 tirs, concédé 9 grosses occasions et encaissé 4 buts, pour 9,52 buts attendus concédés.

Cinq buts et demi économisés, le deuxième total du championnat derrière Cagliari. Et il faut dire tout de suite une chose, parce que cela ne signifie pas que la défense est une passoire : 9,52 buts attendus concédés en sept journées, c'est à peu près ce qu'ont laissé l'Inter, à 9,64, et le Milan, à 9,18. La Lazio concède autant que celles qui la précèdent, et prend la moitié des buts.

Le nom de cette moitié, c'est Christos Mandas.

Le gardien grec était pratiquement parti en juin. Tiago Pinto aurait levé l'option à Bournemouth, mais les Anglais ne lui garantissaient pas la place ; la Fiorentina et la Juventus se sont manifestées. Il est resté parce que Gattuso s'est opposé à la vente et l'a convaincu qu'en restant il deviendrait un protagoniste. Au Penzo, sur le 0-0, il a arrêté un penalty de Yeboah. Après six journées, seul Caprile, de Cagliari, avait fait mieux.

Ce n'est pas une critique de la Lazio, c'est une description. Un gardien qui arrête plus que prévu est un avantage réel et produit de vrais points, qui restent au classement même quand le rendement redescend. C'est simplement la chose qui, parmi toutes celles qu'une équipe fait, redescend le plus vite.

Ce que personne n'attend : c'est Gattuso qui le dit

Voilà ce qui rend cet article moins désagréable qu'il n'en a l'air.

Après Venezia-Lazio, gagné 2-0 dans un match où les locaux avaient produit 1,85 but attendu contre 1,77, son propre entraîneur a dit ceci : «Aujourd'hui on a aussi eu de la chance, parce qu'on a mal lu le match. Si Venezia était rentré aux vestiaires à 2-0, il n'aurait rien volé. On a été très chanceux». Et encore : «On était trop étirés et à chaque ballon perdu on se faisait transpercer».

Il n'existe pas un modèle statistique au monde qui l'aurait mieux dit. L'entraîneur du leader, dans la semaine de sa première place, a décrit exactement le mécanisme que mesurent nos chiffres.

Et ce ne fut pas la seule fois. «Le classement aujourd'hui ne compte pas. Si on veut surprendre, il faut faire les choses correctement», a-t-il ajouté dans la même occasion. Quand on lui a rappelé que les bookmakers le donnaient comme premier entraîneur limogé de Serie A, la réponse fut tout aussi sèche : il y a des gens qui, avec un casque devant un écran, se prennent pour des journalistes, l'important est de ne rien lire et de croire en ce qu'on fait.

Ce qui en revanche n'est pas de la chance

Il serait malhonnête de s'arrêter là, parce que dans ce début de saison il y a trois choses construites, pas tombées du ciel.

La première, c'est le couloir gauche. Gattuso l'a revendiqué après Turin avec une précision que les entraîneurs s'autorisent rarement : huit buts venus de là, on l'avait préparé comme ça. Nuno Tavares part latéral et rentre à l'intérieur, Zaccagni tient la ligne de touche, et le premier but contre la Juventus naît d'un corner coupé de Zaccagni lui-même tandis que le deuxième porte la signature de Tavares. Deux buts sur trois par le couloir dessiné exactement pour cela.

La deuxième, c'est Davide Frattesi, l'homme du -21. Il a marqué 3 buts en 10 tirs, depuis des positions qui en valaient 1,91. C'est le meilleur buteur de l'équipe, et c'est exactement le type de joueur qu'il fallait à un entraîneur qui a demandé aux siens de remplir la surface avec le plus d'hommes possible : pas le dernier passeur, celui qui arrive de derrière quand le ballon est déjà dedans.

La troisième, c'est le travail sur les joueurs qui étaient déjà là. Belahyane, que Gattuso a déplacé de récupérateur à meneur bas, passait les premiers jours de préparation à venir s'excuser dans son bureau parce qu'il ne tenait pas debout. Noslin, devenu un attaquant d'appoint, est aujourd'hui un avant qui décroche et se déplace. Tavares vit sa saison la plus régulière depuis son arrivée en Italie. Aucune de ces trois choses n'est une pièce lancée en l'air.

Et il y a un chiffre qui les résume : sur les 14 buts de la Lazio, 12 arrivent dans le jeu. Cette équipe ne vit pas des coups de pied arrêtés et des épisodes, elle marque en jouant.

Alors que disent vraiment les chiffres

Que la Lazio, en ce moment, vaut 1,65 point par match, ce qui sur trente-huit journées fait 63 points.

Soixante-trois points, l'an dernier et les années d'avant, c'est la zone des coupes européennes. Ce n'est pas le maintien dont on parlait en août et ce n'est pas le titre dont on parle maintenant. C'est une bonne équipe, bâtie sans argent, qui joue au-dessus de son effectif et qui a un gardien en forme.

La prévision que nous signons, et que nous reviendrons vérifier, est celle-ci : sur les sept prochaines journées la Lazio encaissera plus de 4 buts. Probablement entre 8 et 10, si le volume de tirs concédés reste celui-là. Ce n'est pas un souhait, c'est le fonctionnement de la chose : 87 tirs subis pour 4 buts est un rythme que personne ne tient sur une saison.

Regardez la première colonne du graphique. À Bologne, à la première journée, la Lazio a gagné 1-0 un match qui valait 0,47 point attendu : Bologne avait produit 2,06 buts attendus contre 0,81. Trois points pris là où le jeu en donnait un demi. Cette seule journée vaut un tiers de tout l'avantage accumulé.

Et si c'étaient eux qui avaient raison

La lecture inverse existe, et il est juste de lui laisser de la place plutôt que de faire comme si elle n'existait pas.

Les buts attendus mesurent mal deux choses, et ce sont justement les deux où cette Lazio est forte : les ballons envoyés dans la surface encore et encore, où la valeur se construit sur le chaos et non sur la frappe isolée, et la capacité d'une équipe à défendre sa surface avec les corps. Neuf grosses occasions concédées en sept matches, c'est peu, et celles-là personne ne les arrête si on ne les a pas d'abord évitées.

Ensuite il y a un argument qui n'est pas statistique et qui compte quand même. Un club qui a perdu ses meilleurs joueurs pendant trois ans, avec deux mille abonnements renouvelés sur trente mille et le virage vide en signe de protestation, gagne six matches sur sept. Gattuso a raconté que sans tout ce bazar il ne serait jamais venu à la Lazio. Ce genre de choses, au football, déplace des résultats qu'aucun modèle ne voit.

Donc : la prévision ci-dessus tient, mais si en décembre la Lazio est encore là avec 4 ou 5 buts encaissés, le problème est celui de notre modèle et pas le leur.

Le -21 méritait d'être écrit

Frattesi a raison de charrier, et nous sommes de son côté sur un point précis : celui qui en août enterrait la Lazio ne regardait pas les chiffres, il regardait le bilan comptable et les visages.

Le problème, c'est que celui qui lui donne le titre aujourd'hui commet la même erreur à l'envers, et dans six mois ces deux catégories de gens auront échangé leurs places sans s'en apercevoir.

Samedi à 20h45 Parme vient à l'Olimpico. Le moyen le plus rapide de comprendre ce qu'il restera de cette Lazio, c'est de regarder une seule chose : combien de tirs elle concède et combien Mandas en arrête. Parce que jusqu'ici, en sept journées, c'est 87 et 26.

T.L.

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