Mantova et Palerme ont produit les mêmes buts attendus. Ça s'est terminé 0-2, et la raison tient à deux frappes

Il y avait 11 163 personnes au Martelli, le tifo aux écharpes de la curva Te, le parcage rempli de rosanero. Deuxième contre premier, et la sensation, pendant une mi-temps entière, que l'après-midi pouvait mal finir.

Sept jours plus tôt, en terminant l'article sur le Castellani, nous avions laissé une question : avec des latéraux aussi hauts et deux défenseurs centraux seuls derrière, Inzaghi acceptera-t-il de concéder encore ce qu'il a concédé à Empoli ?

La réponse est arrivée, et c'est le contraire de ce que nous attendions. Il n'a pas concédé davantage. Il a tout simplement arrêté de jouer comme ça.

1,98 contre 1,98

Commençons par le chiffre qui renverse presque tous les comptes rendus du lendemain, le nôtre compris en partie.

Les buts attendus de ce match sont de 1,98 pour Mantova et 1,98 pour Palerme. Ce n'est pas un arrondi complaisant : les deux équipes ont construit exactement la même quantité de danger. La Serie B ne passe pas par notre moteur, donc ces chiffres, nous ne les calculons pas nous-mêmes, ils viennent du modèle de FotMob, celui-là même que nous avions utilisé pour Empoli.

Cela change pas mal de choses, parce que le récit commun est celui d'un Mantova maître du jeu puni par le réalisme adverse. Les quarante-cinq premières minutes le disent, et elles sont vraies. Le total des quatre-vingt-dix, non.

La différence tient à l'endroit où les deux équipes ont construit ce danger. Mantova a tiré 15 fois, 8 depuis l'intérieur de la surface et 7 depuis l'extérieur. Palerme a tiré 13 fois, mais 11 depuis l'intérieur et seulement 2 depuis l'extérieur. Même somme, positions différentes, et de fait les grosses occasions sont 2 pour Mantova et 4 pour Palerme.

Les deux frappes qui ont tout décidé

À l'intérieur de cette égalité en buts attendus, il y a deux ballons qui valent presque pareil, et chacun est la photo inversée de l'autre.

À la 41e minute Trimboli lance Bragantini, le ballon traverse toute la surface et parvient à Ruocco devant le but vide. Cette frappe vaut 0,845 but attendu : elle rentre plus de huit fois sur dix. Ruocco tire à côté.

À la 62e Pohjanpalo remise au centre, Palumbo conduit dans l'espace derrière la défense et frappe en diagonale, Bardi repousse et sur le rebond surgit Segre, venu de derrière sans ballon. Cette frappe vaut 0,866. Elle rentre.

Ce sont les deux plus grosses occasions du match, et deux centièmes les séparent. Enlevez à chaque équipe la sienne, et ce qui reste c'est 1,13 contre 1,11 : deux équipes identiques, séparées par deux buts.

Celui qui dit que Palerme a gagné grâce à son réalisme dit, sans le savoir, une seule chose : que Segre a marqué son 0,866 et que Ruocco a raté son 0,845. C'est vrai, et c'est aussi la seule vraie différence entre les deux équipes pendant ces quatre-vingt-dix minutes.

Quarante-quatre pour cent, et ce n'est pas un accident

Le reste, en revanche, est un choix, et il mérite d'être raconté parce que c'est la nouveauté de la saison.

À Empoli, Palerme avait tiré 28 fois et tenu son adversaire à 6 tentatives. Au Martelli, il en a tiré 13 et en a concédé 15, avec 44% de possession contre 56% pour Mantova. Les passes réussies dans le camp adverse racontent la même histoire de façon encore plus nette : 263 pour Mantova, 111 pour Palerme.

Ce n'est pas une baisse, c'est un plan, et l'entraîneur l'a dit avant même qu'on le lui demande : en première mi-temps le match a été très équilibré, nous connaissions leur force, nous devions résister puis frapper.

Sans ballon, l'équipe est passée du 4-2-3-1 à une ligne de cinq, avec quatre devant et Pohjanpalo seul en pointe. Les latéraux, qui au Castellani étaient la source de la largeur et aussi des deux penalties concédés, sont restés dans la ligne. Augello a fait un match de couvertures, pas de débordements.

Les chiffres défensifs le confirment sans besoin de commentaire : 19 tacles contre 8, 12 interceptions contre 6. Palerme n'a pas subi le match, il l'a défendu.

Celui qui écrit ces pages a passé un mois à expliquer que cette largeur était le moteur et en même temps la facture à payer. La voir éteinte par choix, dans le match le plus difficile, est la donnée technique la plus importante de l'après-midi.

Comment Mantova a pris le terrain

Il faut le dire, parce que la première mi-temps fut la leur et pas par hasard.

Francesco Modesto construit à trois derrière, avec Tomašević, Cella et Castellini, et fait descendre l'un des deux milieux entre les centraux pour avoir toujours un homme de plus face à la première ligne de pression adverse. De là le ballon part sur les côtés, sur les pistons fixés hauts et larges, pendant qu'Ilie se déplace à l'intérieur dans le dos de Ruocco et Bragantini pour chercher l'espace entre les lignes.

C'est un mécanisme qui fonctionne, et pendant quarante-cinq minutes il a fonctionné. Mantova a gardé l'équipe haute et courte, a étouffé Ranocchia et Segre dans le rond central et a contre-pressé chaque ballon perdu. Les 28 touches dans la surface adverse, contre les 19 des rosanero, sont la marque d'une équipe qui avait bien préparé le match.

Et puis il y a la 41e minute, qui à ce moment de l'après-midi ne ressemblait qu'à un regret et qui était en réalité le score final.

Le plan de Palerme, et le prix qu'il comportait

Voici la partie qui mérite d'être racontée, parce que c'est le troisième épisode de la même histoire.

Contre Padoue, en septembre, l'adversaire avait pris Ranocchia en marquage individuel et Palerme s'était enrayé. À Empoli la réponse avait été Palumbo descendant chercher le ballon lui-même dans une zone où personne ne le suivait. Au Martelli, Mantova a fait la même chose, avec la variante de resserrer le terrain sur les deux milieux, et la réponse fut la troisième possible : ne pas passer par le milieu. Ballon long sur Pohjanpalo, remise, et verticale immédiate pour celui qui arrive de derrière.

Regardons maintenant ce que cela a coûté, parce que c'est ici que les chiffres disent une chose que l'œil ne voit pas. Palerme a gagné 9 duels aériens sur 38, soit 24%, contre les 29 de Mantova. Et des ballons longs tentés, il en a réussi 33%, contre 54% pour les locaux.

Dit sans détour : le plan de la remise, pendant la majeure partie du match, n'a pas fonctionné. Pohjanpalo perdait presque trois ballons aériens sur quatre. Il a fonctionné au moment où il le fallait, à la 62e, et ce moment vaut trois points, mais celui qui le raconte comme un mécanisme rodé lit le résultat et non le match.

Inzaghi, de son côté, n'a jamais prétendu le contraire : parfois il faut savoir jouer non pas du talon et de la pointe mais avec le couteau entre les dents, l'équipe a su être sale.

Perin, quatre arrêts et un but qui ne s'ouvrait pas

Des 15 tentatives de Mantova, 4 ont fini cadrées, et Perin les a toutes les quatre arrêtées.

La plus importante arrive juste après la demi-heure : Kouda avance, combine avec Bragantini, cherche la lucarne opposée d'une frappe enroulée. Perin y arrive. Sur le corner suivant Tomašević met la tête à côté, puis le gardien bloque aussi la frappe à ras de terre du même Kouda.

Il y a un chiffre qui mesure exactement son après-midi. Les buts attendus calculés sur les frappes cadrées, ceux qui tiennent compte de l'endroit où va le ballon et pas seulement d'où il part, disent 1,55 pour Mantova. Perin les a ramenés à zéro.

Il était redevenu titulaire ce soir-là même, après le tour de Fortin à Empoli. Les notes lui ont donné entre 6,5 et 7 dans tous les journaux, et pas pour un seul arrêt. Palerme avait encaissé lors de cinq matches de suite : celui de Mantova est le premier clean sheet loin de la maison et le deuxième de la saison, après le 1-0 inaugural contre la Juve Stabia.

Le deuxième but, et ce qu'ils disent ensemble

La 86e est encore une autre histoire. Vavassori remet dedans, Cajazzo rate son contrôle à l'entrée de sa surface, Hernani, entré depuis neuf minutes, lui prend le temps et lobe Bardi. Cela vaut 0,167, c'est-à-dire une frappe ordinaire qui devient décisive parce qu'elle arrive alors que le match est encore ouvert.

Regardés ensemble, les deux buts racontent la même chose. Mantova gardait la ligne haute pour contre-presser immédiatement, comme son entraîneur le lui a demandé tout le match, et dans les deux cas il a perdu le ballon sans personne en couverture préventive, avec les défenseurs mal étagés en terrain ouvert. Ce n'est pas un hasard si le premier naît en contre et le second d'une erreur à la relance.

Celui qui joue ainsi accepte ce risque en échange de tout le reste. Pendant une heure Mantova avait encaissé tout le reste. Dans les trente dernières minutes il a payé le risque, deux fois.

Inzaghi, juste après l'ouverture du score, a sorti Ranocchia pour Estévez et a baissé encore le bloc. Ce n'était pas un changement de jambes, c'était un changement pour fermer.

Ce que ça a coûté, parce qu'ici on fait les comptes même en gagnant

15 tirs concédés, c'est deux fois et demie ceux concédés à Empoli sept jours plus tôt. La première mi-temps fut un long exercice d'endurance : Ceccaroni a souffert face à Bragantini et a pris 5,5 du Giornale di Sicilia, Ranocchia la même note pour avoir peiné à trouver des lignes de passe.

Et surtout il y a la 41e. Si Ruocco cadre le but vide, cet article porte un autre titre et la lecture de tout ce que vous avez lu jusqu'ici change de signe.

Il faut le dire, parce qu'un plan qui prévoit de souffrir fonctionne tant que l'adversaire se trompe. Palerme a gagné parce qu'il a beaucoup concédé et n'a rien concédé que Perin ne pouvait atteindre, et la différence entre ces deux choses, à l'intérieur d'un seul match, tient aussi à la chance.

Ce qui n'est pas de la chance, c'est le reste : 4 grosses occasions construites contre 2, onze frappes sur treize depuis l'intérieur de la surface, 19 tacles gagnés, zéro but encaissé.

Le mea culpa de Modesto

Dans la salle de presse du Martelli il s'est passé quelque chose de rare, et cela mérite d'être rapporté.

Modesto n'a parlé ni de l'arbitre, ni de la malchance, ni des épisodes. Il a dit qu'en première mi-temps son équipe avait fait presque la perfection, puis il a tout pris sur lui : ma communication ne m'a pas plu, c'est moi qui ai mis mes joueurs en difficulté, d'habitude quand je dois gronder je le fais en privé et aujourd'hui je l'ai fait en public, certains ont été placés à des postes qui ne leur convenaient pas, je me suis trompé dans certaines évaluations.

Un entraîneur qui perd le duel direct et attribue la défaite à ses propres choix, devant 11 000 personnes qui venaient de l'applaudir, est une chose qui n'arrive pas souvent dans le football italien.

Où nous en sommes

Dix-neuf points en sept journées, six victoires et un nul, toujours aucune défaite, seize buts marqués et sept encaissés. Cinq points sur Mantova deuxième et six sur Pise et Modène, à égalité à 13 : Modène a perdu à Carrare le même après-midi, Pise a gagné et l'a rejoint.

Mais le chiffre qui compte vraiment, tel que nous le voyons, n'est pas au classement. C'est qu'en sept jours cette équipe a gagné à l'extérieur de deux façons opposées : en marquant 4 buts avec 28 tirs et en en marquant 2 avec 13, en gardant le ballon et en le laissant. Les équipes qui montent sont celles qui savent faire les deux, et jusqu'à il y a un mois nous n'en connaissions qu'une de celle-ci.

Inzaghi l'a dit avec sa prudence habituelle : nous n'en sommes qu'à la septième, la route est longue et sinueuse. Il a raison, et ce n'est pas de la superstition. Une équipe qui fait jeu égal en buts attendus avec le deuxième du classement n'est pas encore un cuirassé : c'est une bonne équipe qui ce jour-là a eu le meilleur gardien et l'attaquant le plus froid, et ce sont deux choses qui en mai comptent autant que le jeu.

Samedi, Carrarese vient au Barbera, après avoir battu Modène. Et la question pour la prochaine s'inverse par rapport à celle d'aujourd'hui : maintenant que nous savons que cette équipe sait aussi attendre, que fera-t-elle contre une qui ne veut pas te prendre le ballon, mais te le laisse entièrement devant une défense fermée ?

Parce que le plan du couteau entre les dents fonctionne quand l'adversaire vient te chercher. Au Barbera, d'habitude, personne ne vient.

T.L.

Merci à Giuseppe Stagno pour le rapport technique et tactique sur lequel cette analyse est construite. Les buts attendus et les statistiques avancées du match viennent du modèle de FotMob.

Vous voulez savoir si chaque équipe mérite vraiment son classement ? Le Meritometro compare points réels et points attendus. Pour ceux qui veulent les modèles et pas les titres, il y a la Nerd Zone.