Samedi après-midi, le Rayo Vallecano a joué à domicile à douze kilomètres de chez lui. Butarque, Leganés, un stade emprunté, parce que la Communauté de Madrid a suspendu la concession de Vallecas après un audit qui a relevé de graves manquements en matière de sécurité et d'entretien, et il n'y a aucune date de retour.
À la même heure, avenue Pablo Neruda, environ 3 000 supporters partaient en cortège vers leur propre stade fermé, derrière la banderole qui dit que le Rayo est de Vallekas ou ne sera pas, et en réclamant la démission du président Raúl Martín Presa. Le match précédent à Butarque, contre l'Alavés, avait enregistré 4 280 spectateurs. Le Rayo compte plus de 12 000 abonnés.
Face au Racing, le stade était de nouveau à moitié vide, et une bonne partie de ceux qui étaient là étaient descendus de Santander. Dans ce silence, le Rayo a gagné son premier match de la saison, 3-2, en remontant, et en finissant à dix.
San José a dit après coup ce qu'il fallait dire : nous avons gagné, tout est beau, mais le préjudice que nous subissons est énorme.
Ensuite il y a le match, et le match est un cas d'école.
Le match le moins mérité de tous
Rayo 3-2 Racing a produit 1,82 but attendu au total. Cinq buts dans une rencontre qui, vu la façon dont les occasions sont nées, n'en valait même pas deux.
Ce n'est pas une façon de parler. Dans les cinq grands championnats, cette saison, il y a eu vingt matchs d'au moins 5 buts. Le deuxième plus pauvre est Inter-Monza, 2,76. Celui-ci est à 1,82. C'est le moins mérité de tous, et pas de peu.
Le détail qui explique le mieux ce qui s'est passé, c'est ce que valaient les cinq frappes qui sont rentrées. Additionnées : 0,54 but attendu. Cinq buts pour un demi-but.
L'ouverture du Racing, coup franc direct de Canales à la 3e minute, vaut 0,06. L'égalisation de Ratiu à la 16e vaut 0,04. Le 1-2 de Pablo García à la 27e vaut 0,02, et c'est la frappe la moins probable de l'après-midi. Le 3-2 de Camello, du gauche sur un corner à la 46e, vaut 0,04.
La seule frappe qu'un modèle aurait parié voir rentrer, c'est le 2-2 de Camello à une minute de la pause : 0,38, soit un peu plus d'une sur trois. Une seule, sur cinq.
Ce que le Racing choisit de concéder
C'est ici que le chiffre cesse d'être une curiosité pour devenir un vrai argument, parce que le Racing de José Alberto López concède ces frappes exprès.
Le modèle est assumé et n'a pas changé en montant de Segunda : jeu de relation, un 4-2-3-1 sans postes figés, les joueurs de talent rapprochés les uns des autres pour créer l'homme libre, attirer d'un côté pour libérer de l'autre, jouer à l'intérieur pour ressortir à l'extérieur. Mais la partie qui décide des matchs est derrière. Le Racing tient une ligne défensive très haute, se sert du hors-jeu comme d'un outil, presse en individuel et récupère le ballon dans le camp adverse plus que n'importe qui dans la division d'où il vient.
Une ligne comme celle-là a un prix, et l'entraîneur l'accepte. Le raisonnement est que tu peux choisir la manière dont l'adversaire termine ses actions. Si tu te refermes près de ta surface, il t'attaque en nombre, il te cherche sur les centres et sur les seconds ballons. Si en revanche tu gardes la ligne trente mètres plus haut, celui qui arrive à la frappe arrive à peu, souvent lancé, souvent depuis des positions inconfortables : un contre un, angles fermés, ballons au ras du sol au premier poteau dans le couloir entre le gardien et la défense. Ce sont des frappes que le gardien a vues mille fois à l'entraînement, parce qu'on les connaît à l'avance.
Les données de Liga disent que le mécanisme fonctionne exactement comme promis. Le Racing a subi 58 tirs en 4 journées, et le tir moyen qu'il concède vaut 0,069 but attendu. C'est la valeur la plus basse des 20 équipes du championnat, sous le Real Madrid et sous Villarreal. Personne en Espagne ne fait tirer l'adversaire depuis de plus mauvaises positions.
Et personne, en Espagne, n'encaisse plus de buts qu'il ne le devrait.
En 4 matchs, le Racing a concédé 4,02 buts attendus à ses adversaires. Il en a encaissé 8. Le double. C'est l'écart le plus large de Liga, devant un Elche qui concède deux fois plus de danger.
Autrement dit : le Racing subit moins de danger que le Real Madrid et encaisse autant de buts que les équipes du bas de tableau.
Le but d'un latéral, et ce n'est pas un hasard
En face, le Rayo a fait ce que le Rayo sait faire depuis l'époque d'Iraola, et que ni Íñigo Pérez ni maintenant Beñat San José n'ont voulu défaire : récupérer le ballon et aller tout droit, avec les latéraux qui montent et les milieux qui arrivent de la deuxième ligne.
Contre une défense qui démarre haut et resserrée, c'est exactement la façon de lui faire mal. Pendant que les centraux du Racing décident s'ils montent ou s'ils accompagnent, le ballon est déjà ressorti sur le côté et celui qui arrive a l'élan.
L'égalisation de la 16e est la photographie de tout ça. Le buteur est Andrei Ratiu, le latéral droit. Il reçoit dans la surface sur une passe, frappe du droit depuis une position qui vaut 0,04, et ça rentre. Ce n'est pas un but de manuel de la finition, c'est un but de manuel de la structure : quand tes latéraux attaquent la surface comme des attaquants, tôt ou tard l'un des onze se retrouve là-bas avec le ballon dans les pieds.
Et puis il y a Camello, qui vit le mois de sa vie. 5 buts en 3 matchs, les deux de samedi après les deux inscrits à Barcelone. Ces 5 buts, additionnés, valent 0,72 but attendu. Il marque depuis des endroits où presque personne ne marque, et il le fait toutes les semaines.
Le 3-2 arrive à la 46e, sur un corner, trois minutes après le 2-2. Le Racing est revenu des vestiaires encore dans le match d'avant, et à ce moment-là la rencontre était pliée.
Dans le final, le Rayo s'est retrouvé à dix après le rouge de Fran Pérez à la 85e pour un coup de coude sur Salinas, et peu après De Frutos a lui aussi été expulsé du banc pour contestation. Cinq minutes en infériorité n'ont rien changé.
Ce que le Rayo devrait regarder
La victoire ne cache pas le pire chiffre de la saison du Rayo, qui n'est pas dans les buts mais dans les entrées dans la surface.
Le Rayo en concède 11 par match, 44 en 4 journées, et c'est le total le plus élevé de Liga. Il en produit 15 en tout, moins de 4 par match. C'est une équipe qui vit dans son propre camp et que tout le monde a déjà traversée : 19 entrées concédées à Barcelone, 8 à domicile contre l'Alavés, 7 à Séville.
Samedi, ça s'est terminé 10 partout, et c'est de loin le match le plus équilibré des quatre. Contre le Racing, cela dit, c'est arrivé parce que le Racing est une équipe qui joue vers l'avant et qui cède du terrain, pas parce que le Rayo a réglé quoi que ce soit.
Avec 4 points pour 3,74 attendus, le Rayo est à peu près là où il doit être. Le Racing, avec les mêmes 4 points, en a produit 7,02.
Le point honnête
Maintenant la partie où l'on garde les pieds sur terre.
Quatre journées, ce sont quatre journées, et les buts attendus sur 5 frappes ne sont un verdict sur personne. Camello qui marque depuis 0,04 ne prouve pas que Camello sait marquer depuis 0,04 : ça prouve que samedi il l'a fait. Les mêmes chiffres, dans deux mois, pourraient raconter exactement l'inverse.
Et la lecture inverse de la nôtre existe, et elle se défend. On peut dire que le Racing ne paie pas un pari conscient mais une vraie limite : c'est l'équipe qui a gagné la Segunda en marquant 90 buts et en en encaissant 61, et ceux qui soutenaient avant la saison que ces 61 étaient l'addition à corriger en Liga n'avaient pas tort. Huit buts encaissés en 4 matchs, dans cette lecture, ne sont pas de la malchance : c'est le prix d'une ligne défensive qui, à ce niveau, se fait transpercer plus souvent.
Notre avis est que les deux arguments ne s'excluent pas. Le modèle fait exactement ce pour quoi il a été conçu, et la preuve, c'est que personne en Espagne ne concède de frappes moins chères. Ce qui ne fonctionne pas, c'est la dernière étape du pari, à savoir que ce soit le gardien qui gagne le duel que tu lui as préparé. Le Racing est monté en Liga en changeant de gardien, et sur ce changement repose désormais tout le reste.
Les faits, ce sont 0,069 but attendu par tir concédé et 8 buts encaissés. Le reste, c'est notre lecture.
Samedi, le Racing se déplace à l'Espanyol, le Rayo reçoit Levante à Butarque. À condition que quelqu'un vienne.
T.L.
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