Vendredi soir au Penzo, deux équipes se sont présentées avec exactement le même bilan : 3 matches, 3 défaites, 0 point. La Fiorentina arrivait après avoir marqué 1 but en 270 minutes et après avoir licencié Fabio Grosso, avec Paolo Vanoli rappelé sur le banc et mille supporters violets descendus dans la lagune pour voir ce que cela donnerait. Venise arrivait dernière au classement, lors d'une soirée qui, à Sant'Elena, avait déjà des airs de confrontation directe jouée en septembre.
Quatre-vingt-dix minutes plus tard, l'une des deux avait 3 points et 4 buts. L'autre est toujours à zéro, la seule en Serie A avec le Genoa.
Le verdict, avant les chiffres
La Fiorentina a gagné un match qu'elle méritait de gagner, et il faut le dire tout de suite, parce que la suite servira à compliquer cette phrase. 3,13 buts attendus contre 1,03. 16 entrées dans la surface contre 6. 19 frappes contre 11, dont la moitié des violets déjà avant la pause. Ce n'est pas un 2-4 volé en contre à une équipe qui poussait, c'est un match où une équipe a constamment eu plus de terrain que l'autre.
La question est de savoir comment elle a transformé ce terrain en buts. Parce qu'il y a là-dedans une soirée qui ne se reproduit pas et un mécanisme qui, lui, peut très bien se reproduire.
Le chiffre du match : 0,061
À la 22e Venise menait. Busio ouvre pour Akor Adams, qui conclut au second poteau. Cela vaut 0,09 but attendu, autrement dit une frappe qui rentre en moyenne moins d'une fois sur dix. C'était aussi le premier tir cadré du match.
Puis arrivent les soixante secondes. À la 29e Franco Mastantuono égalise d'une frappe du gauche à ras de terre depuis l'extérieur de la surface. À la 30e il refait exactement la même chose. Les deux frappes, additionnées, valent 0,061 but attendu : 0,025 la première, 0,036 la seconde. Traduction : le modèle estime que la première rentre environ une fois sur 40 tentatives, la seconde environ une fois sur 28. Elles sont parties toutes les deux à une minute d'intervalle, du même morceau de pelouse, à un peu plus de 20 mètres du but de Stankovic.
Pour donner la mesure : dans ces soixante secondes la Fiorentina a produit moins de danger statistique que John Yeboah à lui seul à la 7e, avec une tête à 0,42 sur coup de pied arrêté partie à côté. C'était la plus grosse occasion de la soirée pour Venise. Elle est restée la seule.
Le troisième but violet, lui, vaut ce qu'il paraît. À la 66e Fagioli lance Mateo Pellegrino, entré trois minutes plus tôt à la place de Beto, et l'Argentin part en contre : 0,40 but attendu, une vraie occasion, la seule des quatre construite et conclue dans les règles de l'art. À la 84e Mastantuono boucle son triplé sur un ballon qui lui revient dessus à l'entrée de la surface, et à la 86e Hainaut inscrit le 2-4 sur un centre de Haps, alors que le match était plié depuis longtemps.
Comment les deux équipes se déplaçaient
Vanoli s'est présenté avec un 4-2-3-1 que la Fiorentina n'avait jamais utilisé, en montant Arthur Atta au poste de meneur. Derrière lui Ndour et Fagioli en protection, devant Beto en point de fixation, Njie à gauche pour chercher la ligne de fond, Mastantuono à droite avec l'autorisation de rentrer dans l'axe. Fagioli a touché 78 ballons, plus que n'importe qui sur le terrain, et a tenu le rôle de meneur reculé qui, la saison dernière et avec le même entraîneur, avait été le pari gagné.
Le chiffre qui explique tout le reste est pourtant un autre : le PPDA, c'est-à-dire combien de passes une équipe laisse faire à l'adversaire avant d'aller le gêner. Fiorentina 17,3, Venise 6,3. La Fiorentina a donc choisi de ne presque pas presser. Elle a laissé le ballon à Venise, s'est regroupée, et a attendu. Lors des trois premières journées elle avait alterné : 19,1 à Rome, 4,4 contre Frosinone, 15,1 face au Torino. Vendredi elle a choisi la version la plus patiente, et pour la première fois de la saison elle a fait mal.
Le Venise de Stroppa a fait l'inverse, comme toujours : 5,5 de PPDA à la première journée, 4,6 à Frosinone, 6,3 vendredi. Un 3-5-2 qui monte les deux milieux sur le porteur et pousse les pistons, Hainaut et Sagrado, pour fermer les couloirs. Cela fonctionne tant que le premier pressing mord. Quand il est franchi, derrière il reste exactement le type d'espace que l'on a vu toute la soirée : l'entrée de la surface dégarnie et les relayeurs encore en train de revenir depuis l'autre moitié de terrain.
Cet espace, c'est le but de Mastantuono. Le mouvement est toujours le même, et répété en une minute il devient presque une démonstration : Jiménez déborde à l'extérieur et fixe le piston vénitien, l'Argentin rentre dans l'axe sur son gauche, et trouve vingt mètres libres devant lui là où un 3-5-2 avec ses milieux au pressing n'a personne. Lors des trois premières journées, ce même mouvement n'avait jamais débouché sur une frappe propre. Vendredi il en a produit deux en soixante secondes.
Et la même chose vaut, à l'envers, pour l'ouverture du score vénitienne : elle naît d'une transition avec la défense violette hors de position, c'est-à-dire du défaut que la Fiorentina traîne depuis la première journée. Cela n'est arrivé qu'une seule fois au moment où cela pouvait faire mal, et c'est la différence avec les trois matches précédents.
Le contexte de la saison
La facture que paie Venise peut, pour une fois, se chiffrer avec précision. En 4 journées, l'équipe a produit 4,09 points attendus et en a récolté 0. Dans les cinq grands championnats, aucune autre équipe encore à zéro ne s'en approche : Coventry est à 3,35, Fulham à 3,24, le Genoa à 1,79. À la première journée Venise a construit 3,19 buts attendus contre Lecce, la deuxième valeur de toute la journée de Serie A derrière la seule Roma, et a perdu 0-2.
Il serait confortable de s'arrêter là et d'appeler cela de la malchance. Les chiffres disent aussi autre chose : 10,59 buts attendus concédés en 4 matches, 34 entrées dans la surface encaissées contre 18 produites. Venise n'est pas une équipe qui crée beaucoup et se fait punir par des épisodes, c'est une équipe qui concède beaucoup et qui, jusqu'ici, n'a rien touché en retour de sa propre attaque. 7,19 buts attendus produits, 4 buts marqués.
De l'autre côté, la Fiorentina reste un chantier. Ses entrées dans la surface, journée après journée, sont 3, 15, 3 et 16 : deux matches où elle n'a pratiquement jamais touché la surface adverse et deux où elle l'a assiégée. Avec 5,73 points attendus et 3 points réels elle reste créditrice, mais le crédit vient presque entièrement de vendredi soir.
Le point honnête
D'abord un trou dans nos données, et il faut le dire ouvertement. Notre liste de frappes ne contient pas le troisième but de Mastantuono. Le fournisseur n'enregistre qu'un seul tir par joueur et par minute, et à la 84e il a gardé l'arrêt et écarté le but. Résultat : les décomptes de la première infographie sont courts d'une frappe de chaque côté, 10 et 18 là où les statistiques officielles disent 11 et 19, et nous ne publions pas la valeur en buts attendus de ce but parce que nous ne l'avons pas. Les totaux du match, 1,03 et 3,13, viennent d'un autre champ et restent fiables.
Deuxièmement : 0,061 ne signifie pas que Mastantuono a simplement eu de la chance. Le modèle estime la probabilité moyenne de cette frappe depuis cette position, pas la probabilité de la frappe de ce joueur-là. Un gauche propre depuis l'entrée de la surface vaut bien davantage dans les pieds de quelqu'un qui sait la frapper, et l'Argentin l'a frappée superbement deux fois. Ce que dit le chiffre est autre chose, de plus prudent : si la Fiorentina rejoue exactement le même match contre Naples, le résultat le plus probable n'est pas 4 buts.
Troisièmement, la lecture opposée à la nôtre, qui est défendable. On peut soutenir que le 4-2 n'est pas un accident statistique mais la preuve que Vanoli a changé quelque chose de réel : 19 frappes et 10 cadrées, c'est beaucoup, 10 tentatives dès la pause, c'est énorme pour une équipe qui n'avait marqué qu'une fois lors des 270 minutes précédentes. Si vous créez 3,13 buts attendus, vous ne gagnez pas par hasard, vous gagnez avec de la marge. Dans cette lecture, les deux frappes de loin sont l'ornement, pas la cause.
Notre avis se situe entre les deux. Le volume est réel et il est nouveau, et il découle d'un choix tactique précis, celui de laisser le ballon et d'attendre, qui face à une équipe qui presse haut a fonctionné immédiatement. La conversion, en revanche, ne se reproduit pas, et aucun modèle ne la soutient. Les deux coexistent : la Fiorentina a mérité de gagner et a gagné bien plus qu'elle ne le méritait.
Le calendrier dit désormais tout. Samedi 19, Venise reçoit la Lazio, dimanche 20 la Fiorentina reçoit Naples au Franchi. La question pour la prochaine journée est sèche : quelle part de vendredi soir était Vanoli, et quelle part était le pied gauche d'un joueur de vingt ans en réussite.
T.L.
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